Макс и учитель молча стали
собираться. Ал’Тан вооружился легким коротким мечом убитого
преторианца. Пошарив в повозке, оставленной в лагере сыном мэра,
они нашли пару кинжалов и дополнительно прихватили с собой. Чёрный
поднял валявшиеся на земле лук и колчан со стрелами, подвесил их на
плечо. Совершенно выбившийся из сил Ахиллес не мог принимать
участия в преследовании, остался в лагере.
Вскоре они выступили, быстрым шагом
пошли по следам, оставленным группой донгу, время от времени
переходя на лёгкий бег.
***
*
Совсем стемнело, когда друзья
настигли тех, за кем гнались. Вдали на берегу реки они увидели
огонь. Вероятно, Джагамбу решил остановиться на ночь.
- Давайте подкрадёмся и понаблюдаем,
- прошептал Макс.
- Я не умею красться, как ты. Не кот
я. Хочу поговорить с ним, - бросил Ал’Тан и в открытую зашагал в
сторону горящего в темноте костра.
Ещё издали их заметили: один из
преторианцев стоял в дозоре, он громко свистнул и стал отходить к
своим, пятясь и не сводя взгляда с пришедших.
Прямо перед костром стоял ожидавший
их Джагамбу со стражниками по обе стороны. В руках они сжимали
мечи, опущенные вниз.
У костра на земле сидела Анна со
связанными лапами, на белом мехе была отчётливо заметна кровь под
пастью на шее. Рядом лежала молодая рысь, лапы передние и задние её
также были стянуты верёвками. Мех местами слипся от запёкшейся
крови, перемешанной с землёй и пылью.
- Ааа… Учитель?! - воскликнул сын
мэра. - Чего тебе?
- Что же ты творишь, Джагамбу. Зачем
тебе это? - спокойно спросил Ал’Тан.
- Всё гораздо проще, чем ты думаешь.
Ведь я выполняю приказы моего отца.
- Не думаю, что приказы твоего отца
заключались в том, что нужно убивать и пытать всех подряд. Тем не
менее… Я всё знаю… про хранилища. Отпусти пленных.
- Раз уж ты всё знаешь, учитель, ты
наверняка понимаешь, что мы вас не отпустим живыми, - фыркнул
Джагамбу и зашелся смехом. - Я слышал, что твой ученик - неплохой
боец, но с тремя взрослыми воинами ему не совладать. Тебя в расчёт
можно и не брать: я в курсе, что ты даже и меча то не держал
никогда в лапах.
- У меня есть хоть один шанс
уговорить тебя одуматься?
- Ни единого! Учитель, ты же умный
пёс. И… раз уж всё равно не уйдёшь живым, я могу сказать тебе
правду. Неужели ты не помнишь меня? Мы ведь с тобой бегали, когда
были малышами.