- Подождите здесь. Я быстро соберусь,
- совершенно серьезным тоном ответил учитель.
Ал’Тан вернулся к палаткам, быстро
объяснил суть Максу и Анне. Вооружившись преторианским мечом и
захватив припасы, он вошел с волчицей в древний лес.
***
*
Ал’Тан задыхался. Бежать в том же
бешеном темпе, который, судя по всему, был привычен для волчицы, он
больше не мог. Остановился, нагнулся к земле.
- Сэл… Давайте… Помедленнее… Дольше я
так не протяну, - еле проговорил он, задыхаясь и кашляя.
Волчица скакала впереди. Заметив, что
спутник встал, она вернулась. Резво подскочив, она произнесла на
ломанном рысьем языке:
- Уже смеркаться… До вечера мы должен
дойти убежища отца. Нельзя остаться ночь в лесу.
Даже днём освещения сильно не
хватало. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь густые кроны
деревьев, земли достигала меньшая его часть. Теперь же, когда
Солнце вот-вот должно было зайти, стало совсем темно, к тому же
сильно похолодало. Вдруг Ал’Тан заметил, что из пасти вырываются
клубы пара. Несмотря на то, что царила поздняя весна, а в степях
была жара, здесь в лесу земля местами была густо усыпана
снегом.
- Сейчас. Хоть чуточку отдышусь…
- Давай ко мне!
- Чего?! - Ал’Тан резко
выпрямился.
- Садись на меня. Я тебя везти на
спине.
- Ну уж нет, - фыркнул учитель и,
превозмогая усталость, вновь бросился вперёд.
Дальше бежали-скакали в темноте.
Спасал снег. Он отчетливо белел на земле. Потому было более-менее
видно, куда ступаешь, не то учитель давно бы воткнулся в
какое-нибудь дерево или переломал бы себе лапы о торчащие корни
деревьев или выступающие острые камни.
Скоро волчица Сэл встала и принялась
тревожно вслушиваться, вертя по сторонам торчащими ушами.
Где-то низко ухал филин. Ему вторили
ещё несколько птиц, незнакомых Ал’Тану. Ничего подозрительного он
не слышал. Однако волчица поднялась на задние лапы, что учитель
видел впервые, и жестами показала, что ему следует подойти ближе к
ней, и сделать это как можно тише.
- Они рядом, - прошептала Сэл,
выхватив из-за спины копьё.
- Кто?
- Одержимые.
- Я ничего не слышу, - шепнул в ответ
Ал’Тан и вытащил меч.
- Не слушать надо, а нюхать.
- Пахнет рвотой.
- Это они и есть. Они не пахнуть
больше волком. Они пахнуть так.
Вдруг учитель увидел, как позади
волчицы прямо в темноте загорелись два маленьких красных огонька.
Затем ещё пара, и ещё, и ещё. Он пытался знаками показать Сэл, чтоб
она обернулась, но в этом уже не было надобности - горящие красным
огнём глаза уже были повсюду. Со всех сторон послышалось злобное
рычание.