По каплям крови, по форме и глубине
следов он осознавал, что раненный зверь должен рано или поздно
замедлиться, и скоро он его догонит. Но сколько бы волк ни
вглядывался, оленя всё не было. Порой след уходил в горный ручей
или реку и совсем терялся, тогда приходилось тратить драгоценное
время и силы на его поиск на другой стороне. Взяв след, молодой
волк вновь испытывал радость и с новыми силами пускался в погоню.
Так он уходил всё дальше и дальше.
Только теперь он осознал, что едва ли
кто из соплеменников бывал когда-то в этих краях, а дальше и
подавно. Старейшины рассказывали, что дальше на севере за лесами
начинается красная ледяная пустыня с ядовитым песком цвета крови.
Говаривали, что это кровь древних божеств окрасила песок, и обитают
там жуткие создания, злые духи.
Молодой волк чувствовал, что силы
покидают его, и вряд ли он выдержит ещё день. Только сейчас он стал
понимать, что ни один олень не смог бы в таком темпе столько
скакать… даже будучи невредимым. От этих мыслей стало жутко, шерсть
на голове вздыбилась.
Вдруг он остановился и прищурившись
принялся рассматривать то, что привлекло его внимание. Вдали стояла
высокая каменная гора, имевшая странные очертания, и следы вели к
её подножью. Из горы торчали стволы деревьев, проросших прямо
внутри. В памяти всплыли рассказы отца о том, что в незапамятные
времена в этих местах жили Прародители, и до сих пор можно
встретить останки их жилищ. Вероятно, необычная гора была одним из
них.
Нос охотника дёрнулся - почуял еле
ощутимый кисловатый запах зверя. Он припал к мёрзлой земле и стал
напряжённо вглядываться в тёмное расплывчатое пятно вдали под
горой. Волк подполз ближе и пятно преобразилось - приняло чёткие
очертания и теперь походило на оленя, стоявшего к нему задом.
Существо долго не двигалось, но,
когда охотник решил подползти ещё немного, оно резко стало
сокращать расстояние в его сторону. Затем очертания расплылись и
превратились в чёрный туман, парящий в воздухе. Скрываться больше
не имело смысла. Кем бы это существо ни было, оно явно направлялось
прямо к нему.
Волк встал на задние лапы, выхватил
из-за спины копьё и выставил его перед собой. Замер в тревожном
ожидании. Мысленно он готовился к битве. Дышал тяжело и прерывисто,
времени отдышаться совсем не было. Сил почти не осталось, и молодой
охотник прекрасно понимал, что выйти из схватки живым вряд ли
удастся.