–О, у нас весело. Летом в 1.660 году народ радостно ликовал, встречая сына казнённого монарха Карла Второго Стюарта. Все ждали благих перемен…А новый король развёл во дворце настоящий публичный дом! Его окружают толпы любовниц. А его фавориток окружают толпы их любовников. Его самая обожаемая любовница мисс Франциска Стюарт сожительствует также и с младшим братом короля Яковом, и с его кузеном Ричмондом, у шалуньи в любовниках герцог Букингем, он, как шут всех веселит песенками и сказочками, строит вместе с Франциской карточные домики…ещё в официальных любовниках у неугомонной «девицы»: Мондевиль, Карлингтон. А также лорд Дигби недавно покончил с собой, устав от её измен…У короля ещё с десяток таких фавориток, даже француженка есть, которая насаждает свои модыю Но ему уже и их мало! Он притащил с улицы Нелли Гвинн!
–Прям таки с улицы?!
–Она выросла на чердаке, потом её взяли в театр, оттуда её Карл Второй и притащил.
–Могуч наш король…
–О, да! Говорят, он следит за собой – всегда плавает по утрам, затем 2 часа играет в теннис на корте. И в науках разбирается. Любит говорить об астрономии, архитектуре, знает пчеловодство и цветоводство…
–Кстати, как Бирны?
Арчи отвернулся, чтобы пройти к столу за бутылкой виски.
–Виски ваш, шотландский, здорово бьёт по голове,– бормотал он, наливая спиртное в бокалы.
–Арчи, ты не ответил,– забеспокоился здоровяк.
–Бирны умерли от чумы. Выжила только Зарон.
–Я хочу видеть этого ребёнка!
–Она может быть заразной, Ральф.
–Это меня не остановит. Неужели ты думаешь, что такие громилы, как я, могут чем-то болеть?
–В прошлом году в один день в Лондоне умерло сразу 7.000 человек…
–Я не боюсь, Арчибальд.
Граф отвёл родственника в спальню Зарон.
Девочка спала. Ральф смотрел и смотрел на согнувшееся тельце ребёнка, на то, как она прижалась к подушке, в этой позе виделось ему, что девочка одинока и тоскует. Ему захотелось окружить её нежностью и заботой.
Гость, наконец, оторвал взгляд от спящего ребёнка и напомнил:
–Ты говорил, у тебя хороший виски.
–Пойдём.
Граф распорядился, чтобы слуга принёс бекон и копчёный окорок.
–А где твой сын Лайонелл? Ему восемь?– выпив, узнавал Ральф.
–Мальчик не выходит из своих комнат. Я распорядился. Мало ли чего…Мы питаемся отдельно.
–Так Лайл не общается с Зарон?
–Даже ещё не видел.