– Ура! Наши прилетели! – раздались радостные крики.
В небо взмыли сигнальные ракеты…
– А ты говорил, что Родина о нас забыла, – сказал с усмешкой старпом старшему мотористу.
– Мало ли чего в сердцах не скажешь! Ведь столько ждали.
Вертолет прошел над самым плотом, обдав его тугим воздушным потоком, и ушел на разворот.
– Заметил, заметил!
Терпящие бедствие уже не обращали внимания на бушующее море, не чувствовали холода. Все кошмары сегодняшнего неудачного дня должны были для них закончиться в самое ближайшее время.
* * *
Район московского речного порта – место оживленное, а значит, в представлении асоциальных элементов и денег тут настрелять можно без особых усилий. На крыльце универсама, неподалеку от банкомата, стоял мужчина, возраст которого определить было сложно. Ему можно было дать и сорок, и тридцать лет. Потемневшее от регулярного и неумеренного употребления спиртного лицо густо укрывала щетина, которой, как минимум, неделю не касалась бритва. Классическим бомжом мужчина не являлся, так как у него имелась квартира, которую он делил с сестрой.
Мужчина жадно смотрел на то, как не старый еще человек с офицерской флотской выправкой терпеливо дожидался, пока банкомат оттрещит ему солидную пачку денег.
– Эй, мужик, – не выдержал он и окликнул обладателя пластиковой карточки прежде, чем тот успел засунуть наличные в портмоне. – Подкинь на пузырь, подыхаю.
Немолодой человек на секунду задумался, затем вытащил десятку, сыпанул немного мелочи.
– Держи. А то твои похороны значительно дороже обойдутся, – не слишком удачно пошутил он.
– Это что? – уставился на помятую купюру и монетки алкаш.
– Деньги. Ты ж просил.
– Какие ж это деньги? Так, мусор. Издеваешься? Дай хоть пятьсот рублей. У тебя их вон сколько.
– С какой стати?
– Тебе что, жалко?
– Да, жалко. Работать надо, – немолодой человек вошел в магазин.
– Вот жмотина!
За этой сценкой со стороны с кривой улыбкой наблюдал еще один пожилой мужчина. Хорошо одетый, чисто выбритый, подстриженный, в старательно отутюженных брюках и начищенных ботинках. Правда, лицо у него было сильно помятое с похмелья и глаза красные. Но с кем не бывает?
– Эй, Синяяморда, – насмешливо произнес он именно так, в одно слово, кличку побирушки. – Сколько я тебя учил, что «стрелять» на пузырь надо с умом?
– Здорово, Петрович, – алкаш с надеждой посмотрел на знакомого отставника и ничуть не смутился неуважительному обращению. – Деньги у тебя есть?