– Оу, кто это тут у нас, – с улыбкой произнёс Илья. – Кто
хороший мальчик?
Он попробовал погладить тень, похлопал себя по груди, где у тени
приблизительно располагалась "спина". Геймер не был уверен, что
питомец почувствует его прикосновение, но привычка погладить
ластящуюся собаку возобладала.
– Шарф, ты бы вышел из сумрака, морда хитрая, – заметил Илья. –
А то ты меня, значит, можешь обслюнявить, а я тебя – нет.
Несправедливо.
Странная тень, словно поняв смысл фраз, сползла с Ильи на пол и
начала трансформироваться. На тёмной поверхности появились пузыри,
начали раздуваться, сливаться, превращая тень во вполне себе
трёхмерный объект. У объекта появилось туловище, покрытое
иссиня-чёрной шерстью, лапы, хвост и голова. Торчком вскочили
два уха, выдвинулась пасть с белоснежными клыками и влажным носом.
Из пасти вывалился чёрный блестящий язык.
Ни дать ни взять собака. Очень похожа на овчарку, словно
вылепленную из чёрного-пречёрного воска. Издалека от обычного
бобика не отличить, только вплотную можно заметить отдельные
странности в её облике.
– Сидеть, Шарфик! – скомандовал Илья. – Сидеть!
Теневая овчарка послушно плюхнулась на задницу – команды Шарф
знал на зубок, с ним в щенячьем возрасте хорошо поработали
кинологи. В преданных, иссиня-чёрных собачьих глазах мелькнула
укоризна – зачем все эти команды, хозяин, я и без них ради тебя
хоть слона порву как грелку!
Присев на колени, Илья взлохматил пушистую морду Шарфика, а тот
опять пытался лизнуть хозяина в лицо. Геймер почувствовал, что в
глазах у него начинает пощипывать. Видимо, что-то с кондеями,
воздух пересушили.
Шарфик прожил у Чесноковых долгих пятнадцать лет. Пёс фактически
являлся единственной причиной, способной вытащить Илью на улицу.
Если не считать школу. Будь воля Ильи, он бы вообще Шарфа забрал к
себе в комнату. Жаль, домочадцы идею не оценили. Но два года назад
Шарф умер. От старости, прожив долгую для собаки пятнадцатилетнюю
жизнь. Илье казалось, что он потерял близкого друга... да так он по
факту и было.
И вот внезапно выяснилось, что Шарфа после смерти быстро
"воскресили", переселив душу пса в его тень, превратив в так
называемого Теневого Стража. Эти существа считались лучшими
охранниками, особенно собаки, им помогали нести службу нюх и
охотничьи инстинкты. Их часто использовали для охраны территорий на
особо важных объектах. Илье, разумеется, ничего не сказали, ведь он
был не говорящим, а простым человеком, молчуном, не способным
использовать силу Речи.