— В планах семьи Альвендуа могло и не
быть представления невестки ко дворцу, — неожиданно пришел на
помощь де Кибо. — Торопятся же они почему-то со свадьбой. Это
раз.
Франциск недовольно вытянул губы в
трубочку, снял шляпу и повесил ее на хозяйское кресло. Волосы на
освободившейся голове грозно затрепетали.
— Кроме того, Ваше Величество, если
при вас Альвендуа были частыми гостями во дворце, это не значит,
что и сейчас тоже. Это два.
— Но я слышал, что из их семьи
планировали взять невесту для принца, а это о чем-то говорит! —
победно возразил призрак.
— Но не взяли. И это тоже о чем-то
говорит.
О том, что невеста оказалась на
редкость противной. Правда, Вивиана до сих пор носилась с мыслью,
что все переиграется, свадьба, планируемая осенью этого года, не
состоится, а королевская семья сделает правильный выбор. Для блага
Шамбора я бы хотела, чтобы они сделали выбор неправильный. С точки
зрения Вивианы, разумеется. Но та не сдавалась и носилась не только
с мыслями и идеями, но и что-то предпринимала, о чем рассказывала
нам с Люсиль под большим секретом и без каких бы то ни было
подробностей.
— И что вы предлагаете? Мне
необходимо попасть во дворец!
— Передать туда кость с кем-то другим
не хотите?
— Как вариант… — Франциск на
мгновение задумался. — Но ведь меня видят не все. Ваша экономка, к
примеру, не заметила. Да и лицо должно быть надежным.
— Подберем надежного. В крайнем
случае устроим помолвку Николь с каким-нибудь бесхозным герцогом, —
предложил де Кибо. — Тогда во дворце ее обязаны будут принять. К
примеру, герцогство Божуйское, самое крупное в Шамборе. Сам герцог
женат, да и немолод, А вот наследник, если мне не изменяет память,
весьма хорош собой и не женат.
— Я еще от этой помолвки не
отделалась, — напомнила я. — А вы меня уже пытаетесь втравить в
другую.
— Сейчас отделаетесь.
Пользуясь тем, что призрак молчал и
обдумывал предложенные варианты, де Кибо легким прикосновением
открыл сейф и достал оттуда толстенную книгу в кожаном переплете с
огромным рубином и ритуальный кинжал, обсидиановый, с серебряной
ручкой, испещренной вязью символов, частично мне известных,
частично — совершенной незнакомых. Своей крови я все так же
боялась, но, когда де Кибо протянул руку, я без промедления вложила
в нее свою. А то, не дай Богиня, Франциск придумает сейчас еще
что-нибудь, все затянется, в результате меня вернут к дяде и
выдадут за Антуана. Нож был настолько острым, что укола я не
почувствовала, лишь увидела, как капля с пальца упала на рубин,
чуть при этом потемневший, но тут же полыхнувший ярко-алым огнем.
Де Кибо добавил каплю своей крови, на что рубин отозвался новой
вспышкой, после чего опять взял меня за руку и начал читать
заклинание, звучно падавшее словами в полной тишине: не слышно было
даже моего дыхания, не говоря уж о шевелении призрака. Заклинание
было явно древним и для внутрисемейного использования: часть слов
сейчас произносилась по-другому, а часть мне вообще ни разу не
встречалась. Волнение исчезло, и наступило странное спокойствие.
Словно все, что происходило, было в порядке вещей, словно я и
впрямь вернулась в семью. Исходящее от книги-артефакта тепло мягко
обволакивало, семейный артефакт не просто знакомился со мной, а
подтверждал правильность выбора. Тепло шло и от руки де Кибо.
Словно незримая связь соединяла нас, и я невольно начинала
чувствовать родство с этим лордом. Сухая, но уверенная рука обещала
помощь и поддержку. Я всегда хотела иметь отца, настоящего отца, а
не замену в виде дяди. Но почему-то на замену в виде деда оказалась
согласна. И не просто согласна, меня приводила в восторг сама
мысль, что мы со столь умелым магом становимся родственниками.