Тупой, тяжелый удар. Содрогание земли.
– Маловато, – заметила Майкиль. – Нам бы всю скалу на них обрушить.
– Надо действовать медленнее! – сказал Томас. – В следующий раз – только пешими, битву затягиваем, отходим быстро. Разошли весть! Сражаемся, обороняясь!
Валуны перестали падать, Орда растащила в стороны часть павших. Через двадцать минут Томас повел своих бойцов во вторую лобовую атаку.
На этот раз они играли с врагом, используя боевой метод, разработанный еще Танисом в разноцветном лесу и усовершенствованный с годами Томасом и Рашелью. Все Лесные Стражники им владели, и каждый мог справиться с дюжиной Паршивых – при более благоприятных обстоятельствах.
Здесь же, в этой сутолоке тел и клинков, их подвижность была ограничена. Они сражались свирепо и убили за полчаса почти тысячу врагов.
Потеряв при этом половину своих сил.
При таких потерях Орда прорвалась бы через час. На ночь Обитатели Пустыни остановились бы, как у них заведено, но Майкиль была права. Даже продержись Стража до ночи, к утру у Томаса воинов вообще не останется. А еще через день Орда доберется до беззащитного леса. Рашель. Дети. Тридцать тысяч женщин и детей будут зверски уничтожены.
Томас оглядел скалы. Элион, дай мне силы! Его зазнобило.
– Вывести подкрепления! – приказал он. – Джерард, ты командуешь. Удерживай их здесь любыми средствами. Следи за сигналами со скалы. Согласовывай атаки. – Он бросил лейтенанту бараний рог. И крикнул, вскинув кулак: – Сила Элиона!
Джерард поймал рог:
– Сила Элиона! Положись на меня.
– Я и полагаюсь. Ты даже не представляешь, насколько. – Томас повернулся к Майкиль: – За мной!
Они вскочили на коней и поскакали к каньону.
Вопросов его помощница не задавала. Он поднялся вместе с ней на невысокий холм, оттуда – тропой на выступ близ вершины скалы.
Поле битвы находилось справа от них. Лучники снова осыпали Паршивых стрелами. Громоздились кучами мертвецы. Глядя на передний фронт Орды, посторонний наблюдатель решил бы, что Лесная Стража разгромила врага. Но вид каньона сверху говорил о другом: там терпеливо ждали своей очереди тысячи тысяч воинов в капюшонах.
Это была битва на измор.
Битва, которую невозможно выиграть.
– Есть ли донесения от трех отрядов на севере? – спросил Томас.
– Нет. Давай помолимся, чтобы они не прорвались.
– Не прорвутся!