– Ир, привет! – ударил в ухо бархатный баритон оперативника Лешки Быкова. – Собралась уже?
– Собираюсь.
– А-а-а… Слушай, тут такое дело… Меня приятель на день рождения пригласил. Сегодня, в семь. Не составишь компанию? Я привезу, отвезу…
– И в качестве кого я туда пойду?
– Глупый вопрос. Ты девушка свободная, я – уже три месяца холостяк.
– Ага, и пора, стало быть, на второй круг.
– Да ладно тебе… Сколько теперь не увидимся?
– Риторический вопрос, Лёша. Ты же в курсе…
– Да, конечно… – погрустнел голос в трубке. – Но все равно, возвращайся скорее. У тебя когда поезд?
– Утром, в семь сорок пять.
– Так, может, на вокзал подбросить? До службы успею.
– От меня до вокзала пешком пятнадцать минут.
– А багаж?
– Хорошо, – сдалась Ирина. – Тогда в семь жду.
– Замётано, – повеселел Быков. – Нине Михайловне поклон. До встречи!
Ирина отложила телефон и посмотрела на рядок плюшевых зверушек, сидевших на комоде: Лиса, Лев, Кабан, Слон, Носорог, Рысь, Лось, Волк… Потом пробежала взглядом по разложенным на тахте вещам. Несколько платьев, пара блузок, юбка, спортивный костюм, нижнее белье… Вроде ничего не забыла. Да, и самое главное…
Оглянувшись на дверь, она нагнулась и извлекла из-под тахты длинную коробку с этикеткой «Спагетти». Но в этот момент послышались шаги в прихожей, и она едва успела затолкать ее обратно.
В комнату вошла мать, поставила на пол пустой чемодан и присела в кресло.
– Вот, протерла.
– Спасибо, мам.
– Прости, если тебе это надоедает, но… Я ведь – как мама Юрия Деточкина. Та не понимала, какие могут быть командировки у страхового агента, а я не понимаю, какие могут быть командировки у инспектора вещевой службы. Может, просветишь?
– Я уже говорила: обычные курсы повышения квалификации. Новую систему отчетности будем изучать.
– Ты уже столько раз повышала квалификацию, что тебя впору назначать министром внутренних дел. А другим в вашем СОБРе квалификацию повышать не надо?
– Другие тоже ездят.
– И тоже обманывают своих матерей?.. Да что я такого сказала? – отреагировала она на странный взгляд дочери. – Но интересно, зачем тебе на курсах повышения квалификации памперсы для взрослых?
Нина Михайловна кивнула на лежавшую среди прочих вещей упаковку с надписью «Hartmann».
– Мам, это не моё… У… У Толи Репина жена бизнесом занимается. Узнала, что я в Москву еду, и… – Ирина перехватила недоверчивый взгляд матери, запнулась и опустила глаза. – Просила передать своим партнерам образцы…