По мнению немецких штабных аналитиков, командование Красной армии последнее время недостаточно оперативно руководило своими войсками, которые отличались нечувствительностью к угрозе прорыва в тыл и не боялись окружения, потому что прорыву из него были обучены еще в мирное время. Эта уверенность определялась сравнением с начальным периодом войны, когда командование Красной армии все же немедленно реагировало и перебрасывало свои силы с фронта на фланги, находящиеся под угрозой, как это было, например, при прорыве немецких войск в наступлениях на Торопец и Дубно.
На основании таких аналитических выводов немецкое командование, находясь в плену сложившихся стереотипов, ожидало, что после окружения Ленинграда и новых поражений советских войск Юго-Западного фронта для командования Красной армией выявится угроза Москве в первую очередь с юга и севера и оно, как и раньше, предпримет соответствующие контрмеры, и, соответственно, было уверено, что в распоряжении командования Красной армии имеются небольшие силы, находящиеся у Волхова и восточнее Ленинграда, резервные дивизии в окрестностях Москвы и силы, которые также могут быть выведены с линии фронта.
Поэтому для завершения подготовки к наступлению для немецкого командования исключительно важное значение приобрела задача выяснения поведения войск Западного фронта и оперативных намерений его командования. Немецкая разведка намеревалась это установить в самое ближайшее время, используя для этого все имеющиеся в своем распоряжении средства (воздушное и наземное наблюдение, в особенности ночную авиаразведку, агентуру, радиоразведку и захват пленных), после чего получить ответ на интересующие командование группы армий «Центр» вопросы:
1. Выводит ли командование Западным фронтом свои силы с фронта и отходит ли Красная армия на восток?
2. Готовится ли Красная армия обороняться позади Днепра, Оки или Волги?
3. Имеются ли признаки намерения Красной армии контратаковать наши войска?
В случае, если выяснится, что Красная армия продолжает удерживать прежнюю линию фронта, немцы, соответственно, собирались устанавливать наиболее слабые и уязвимые места, которые уже предполагались в районах Осташков, Бутаки, Белый и Ржев. Немцы считали, что при своих примитивных формах управления войсками и примитивных формах организации боя, командование Западным фронтом будет так же, как и прежде наиболее сильно прикрывать и оборонять крупными силами дорогу на Москву – автостраду Смоленск – Москва, а так же дорогу Ленинград – Москва, поэтому по этим основным дорогам, наступление немецких войск готовилось встретить наисильнейшее противодействие со стороны Красной армии.