Наверное, неслучайно легенды так прочно связывают имя апостола Петра с Римом. Ученик Христа действительно жил и проповедовал в Вечном городе. Существует даже легенда, гласящая, что на Ватиканском холме находится могила Петра, которая затерялась среди прочих языческих могил. В честь апостола на том самом месте, где он был погребен, воздвигли храм, носящий имя Святого Петра.
Возвращаясь к истории христианства и первых христианских церквей как социальных организаций, следует отметить, что в связи со своей особой значимостью все римские епископы стремились получить звание и титул, которые выделяли бы их среди прочих епископов всего христианского мира.
И тот особый титул был найден епископом Марцеллином, который заимствовал его с Востока. С его легкой руки все римские епископы стали называть себя Папами, что в переводе с греческого означает «батюшка» (дословно pappas – отец). Так называли епископов на Востоке, подчеркивая отеческие, родственные отношения с Богом. Подобное отношение прочно укоренилось и среди христиан.
Однако новый титул не сразу получил всеобщее признание. Все-таки он пришел с Востока, из страны неверных. Несмотря на это, его появление сразу же повлекло за собой новую волну борьбы за власть. Быть Папой постепенно становилось все более престижно. За это право боролись, поскольку более высокий титул означал большую власть.
Смерть каждого Папы вызывала споры между членами общины за почетное право занять его место. Но сама власть Папы носила неопределенный характер: непонятно было, где она начинается и где заканчивается, а также на какой основе зиждется. Часто жители не знали, чьи они подданные. Происходило это еще и потому, что внутренняя борьба за папский престол приводила к одновременному избранию двух Пап, между которыми велась непримиримая борьба.
Кроме того, неопределенными были отношения между Папой и императором. История знает немало примеров такого разделения власти. Приведем один из них. В 808 году император Карл Великий специально назначил чиновников для того, чтобы взимать подати и налоги с населения Папского государства, как будто речь шла о его собственных городах.
Эта неопределенность приводила к тому, что папский престол при ослаблении другой, светской, власти переходил к римской аристократии. И когда речь заходила о правах на управление государством, то об императоре уже никто не вспоминал. Начинались трехсторонние распри между Папой, императором и местными феодалами.