В трудностях и заботах шло время. Маруся прижилась на рабочем месте в банке. Она ежедневно ходила с полным портфелем исковых заявлений, предъявляемых банком к получателям банковских кредитов. Иски были к предпринимателям, фирмам и физическим лицам. Как правило, она иски выигрывала, но не всегда должники возвращали кредиты банку. Над решениями судов работали судебные приставы, но их труды часто были безрезультатными. У кредиторов зачастую нечего было взыскивать. Маруся ежемесячно приносила в дом по двадцать тысяч рублей, и ей приходилось ездить в поселок своего любимого Неманского района.
Однажды, возвращаясь домой с полными сумками картошки и овощей, она опоздала на рейсовый автобус, который ходил из поселка в город Неман. Опоздала всего на две-три минуты. Когда она, согнувшись под тяжестью сумок, бежала к автобусной остановке, автобус уже выехал на трассу. От досады девушка даже заплакала. Назад возвращаться не было смысла, так как завтра к 9 часам утра ей необходимо идти на работу в банк. На такси у нее денег не было, а попутные машины здесь были большой редкостью. Она присела на скамейку и от отчаяния заплакала как подросток. Вдруг со стороны трассы к остановке подъехала черная «Ауди». Водитель приоткрыл переднюю дверь, спросил, улыбаясь:
– Вас, гражданочка, подвезти? – Маруся схватила свои сумки и поспешила к автомобилю. – Вам куда? – уточнил водитель.
– Мне до Немана.
Мужчина внимательно окинул зорким глазом Марусю, сказал:
– Я еду в Калининград и в Неман не заезжаю, но для вас, такой привлекательной девушки, сделаю исключение. – Водитель вышел из машины и, протирая ветошью переднее стекло запел:
– Эх ты улица, разойдись.
– Вы, гражданочка, черноокая,
– Разрешите мне с вами пройтись.
– А мне нужно ехать именно в Калининград, сказала Маруся. – Но я всегда из поселка ехала до Немана, а потом на автобусе до Калининграда.
– Ну, тогда давай сюда свои мешки, – приоткрыв багажник, сказал водитель.
Маруся схватила сразу оби сумки и понесла к багажнику.
– Да не спеши ты так, я сам положу твои вещи в машину, за проезд беру тысячу рублей.
Маруся подумала, что этот водитель занимается частным извозом. Недаром же он свернул с трассы к остановке. Девушка на секунду растерялась. Потом стеснительно сказала:
– У меня всего триста рублей.