– Это верно, – согласился Август. – Чем важнее цель, тем больше задач возникает на пути к ней.
– Вот здесь-то, на этом пути, у нас и возникли существенные разногласия.
– С кем?
Несколько мгновений Гаусс исподлобья смотрел на брата, будто не решался договорить. Потом сказал отрывисто:
– С Гитлером.
– Вот что!
– Да. Они там не хотят понять…
– Кто?
– Гитлер и его дилетанты, Йодль и другие, – с досадой, отмахнулся генерал, – не хотят понять, что нельзя бросаться на Россию, не покончив сначала с Францией и Англией.
– А ты?
– Я считаю, что сначала нужно очистить свой тыл, нужно поставить на колени Англию, Францию и других… – Гаусс сделал пренебрежительный жест.
Август задумался.
– Ты об этом и хотел меня спросить?
– Это очень важно.
– Для всего дела?
– И лично для меня.
– Тогда я тебе скажу: не спорь.
Лицо генерала побагровело:
– Я не боюсь…
– Дело не в этом… – Август вскочил и в волнении прошелся по комнате.
– Говори же! – нетерпеливо сказал Гаусс.
– По-моему, они правы.
– Начинать с России?
– Да.
– Драться с нею, имея за спиной непокоренную Францию, неразбитых англичан? Вы все сошли с ума!
– А не кажется ли тебе, что именно неразбитая Франция, именно невраждебная Англия не только наш спокойный тыл, но и лучший резерв?
– Англия не успокоится, пока мы не будем уничтожены! Она спит и видит, как бы столкнуть нас с Россией.
– В этом-то и горе! А нужно втолковать англичанам, что все вопросы, все споры могут быть решены за счет России. Пусть нам дадут Украину, Донбасс и прибалтийские провинции – и мы отдадим англичанам Африку на вечные времена!
– Значит, ты считаешь, что они правы? – не скрывая огорчения, спросил Гаусс.
– Да! Лучше иметь в тылу англо-французского союзника со всеми его ресурсами, чем ломать себе зубы до драки с русскими. В этой драке пригодится каждый зуб!
– Тут какой-то заколдованный круг. Мы в нем вертимся вот уже сколько лет!
– Рано или поздно мы столкнемся с Россией, и тогда все станет на свои места.
– Дай бог, дай бог, – сказал генерал.
– От него зависит совсем не так мало, как ты думаешь, – весело проговорил Август.
– От кого? – удивленно спросил генерал.
– От Бога, господин генерал, от Господа Бога!
– Я никогда не был его поклонником.
– А между тем я мог бы тебе сказать нечто, что заставит тебя об этом пожалеть: американцы вступают в теснейшие сношения со Святым престолом.