Практическая же работа по разведению голубей – это сложный ежедневный труд по содержанию, наблюдению и уходу за птицами, подбору пар и выхаживанию молодняка, дрессуре. Эта деятельность требует от любителя-голубевода большого желания и терпения. Птицы должны получить в неволе благоприятные условия обитания. Работа любителя может быть удостоена высокой оценки только тогда, когда птицы размножаются в домашних условиях. К настоящему времени усилиями голубеводов выведены уже более 800 пород и породных групп голубей гонного, декоративного и спортивно-почтового направлений. При столь огромном числе выведенных пород тонкие различия между ними могут определять далеко не все специалисты.
Издавна домашний голубь привлекал внимание людей своей способностью находить голубятню – привычное место своего обитания. Если голубя отвезти в закрытой клетке в те места, которые он никогда не видел, птица все равно найдет дорогу домой, даже если ей придется очень долго лететь. Эти выдающиеся способности голубей сделали их почтальонами. Человечество активно пользовалось голубиной почтой довольно продолжительное время – вплоть до середины XX в. Хотя в наши дни необходимость в подобных услугах голубей вроде бы, отпала, но интерес человека к голубям не исчез. Он даже стал проявляться с еще большей силой как среди любителей голубеводства, так и в научных кругах. Во многих европейских странах и США широко распространился особый вид спорта – соревнования голубей на дальность полета и время возвращения домой. Иногда в таких соревнованиях принимают участие до 1000 голубей. Птиц привозят в заранее намеченный пункт, который отстоит от домашней голубятни на расстояние 160—1000 км. Затем голубей одновременно выпускают в полет, а их хозяева специальными устройствами регистрируют момент возвращения своих питомцев домой. По этим данным рассчитывается скорость полета каждой птицы и выявляется победитель. Обычно скорость полета голубя равна примерно 80 км/ч, при этом отдельные особи способны пролететь до 1000 км в день. Кроме подобных соревнований, каждый год проводятся разнообразные выставки голубей, на которых их владельцы демонстрируют редкие достоинства своих питомцев.
Основоположником орнитологии принято считать древнегреческого мыслителя Аристотеля (384—322 гг. до н. э.). Он посвятил птицам девятую книгу своего трактата «История животных».