В составе самого крупного рода этого подсемейства – Голуби Columba– насчитывается 51 вид, из них 2—3 недавно вымерших рода. Род Columba известен, начиная с верхнего плиоцена; в слоях породы этого времени был обнаружен североамериканский вид Columba sicula.
Сизый голубь (Columba livia) – это самый известный вид из рода настоящих голубей, который слывет родоначальником всех пород домашних голубей. Это небольшая птица весом не более 360 г. Ее природный ареал обитания распространяется на центральные и южные районы Евразии от Атлантики до долины Енисея, на горный Алтай, Тянь-Шань, восточную Индию и Мьянму. В ареал входят также районы Африки севернее Сенегала, Дарфура и побережья Аденского залива.
В дикой природе сизые голуби питаются большей частью растительными кормами, отыскивая пропитание в зарослях кустарников и предпочитая семена, ягоды и плоды фруктовых деревьев. Не отказываются иногда съесть и насекомых. Обитая возле человеческого жилья, сизые голуби легко приноравливаются поедать пищевые отходы и бросовые зерна пшеницы, ячменя или кукурузы. Они не избегают и людных мест, добывая корм на железнодорожных насыпях и свалках, у элеваторов и животноводческих ферм.
Сизые голуби кормятся в одиночку или небольшими группами, обычно утром и во второй половине дня. Порой они пролетают по 10—50 км от мест своего ночлега до мест кормежки.
Быстрый маневренный полет позволяет сизым голубям без труда справляться с ураганными ветрами и преодолевать высокие хребты. Этим пернатым жителям гор не страшны ни морозы, ни жара.
В дикой природе сизые голуби гнездятся в нишах и норах на лессовых обрывах, в трещинах скал, небольших пещерах, на приморских скалистых берегах.
Свое название сизый голубь получил от серо-голубой окраски оперения. Две черные полосы очерчивают края их крыльев, еще одна черная полоса оттеняет край хвоста. Оперение головы и шеи отливает зелено-фиолетовым металлическим блеском. Перья зоба имеют розоватый оттенок. У некоторых природных подвидов сизого голубя белая поясница, у других она – темного цвета. Среди сизых голубей различают до десяти подвидов по размеру и ширине полосы на пояснице, ее цвету и насыщенности окраски.
Радужная оболочка глаз у них бывает красного, оранжевого или золотисто-желтого цветов; ее внутреннее кольцо чуть бледнее. Глаза окружает участок голой голубовато-серой кожи. Клюв черного цвета, с беловатой кожицей восковицы. Лапы могут иметь оттенки от розового до серовато-черного цвета.