Прежде только раз в истории Великобритании ее правитель брал в жены представительницу более низкого класса, и то при совершенно иных обстоятельствах. Это произошло во времена национального религиозного раскола, когда отношения между протестантами и католиками в лучшем случае можно было назвать весьма напряженными. В 1659 году, когда Англию раздирала гражданская война и во главе государства стоял Оливер Кромвель, герцог Йоркский, будущий король Яков II, тайно обвенчался по англиканскому обычаю в голландском городе Бреда с Анной Хайд, дочерью лорда-канцлера Эдуарда Хайда. На этом настоял его брат, будущий король Карл II, полагая, что она окажет положительное влияние на слабовольного и капризного Якова. В дальнейшем Анна сыграла значительную роль в истории, став матерью двоих королев.
В относительно недавнем прошлом, уже в двадцатом веке, в 1921 году, с принцем Йоркским Альбертом, будущим королем Георгом VI, сочеталась браком шотландская аристократка леди Элизабет Боуз-Лайон, будущая королева-мать, которая с формальной точки зрения была тоже гораздо ниже по происхождению и не принадлежала к семейству королевских кровей. Однако в то время наследником Георга V считался старший брат ее мужа, принц Уэльский, а позднее герцог Виндзорский.
Следовательно, любовный союз Уильяма и Кейт весьма значим. Это брак представителя правящей династии, в котором очень удачно переплелись истинная любовь и государственные обязательства. Как и большинство современных браков, он начался со случайной встречи, и это многое говорит о том, насколько сильно монархия изменилась за последнее время. Похоже, что этот «неуклюжий» социальный институт действительно готов к настоящим переменам.
Дни, когда королевские браки заключались по дипломатическим интересам, к счастью, уже прошли, как прошло и время, когда для принцев считалось приемлемым сожительствовать с любовницами. Последний король, носивший то же имя – взошедший на трон в 1830 году Вильгельм IV[3], – в течение двадцати лет сожительствовал с актрисой Дороти Джордан, родившей ему десять детей, которым дали фамилию Фицкларенс.
Мир изменился, даже мир королей. Брак Уильяма и Кейт – это по-настоящему современный союз, но самое любопытное заключается в том, что «моду» эту задала сама королева, бабушка Уильяма, которая в юном возрасте с первого взгляда влюбилась в эффектного Филиппа Маунтбаттена (его подлинная немецкая фамилия была Шлезвиг-Гольштейн-Зондербург-Глюксбург). Примерно с этого момента принцесса Елизавета и вознамерилась стать его женой. Конечно, им во многом помог тот факт, что он был прапраправнуком королевы Виктории и племянником влиятельного лорда Луи Маунтбаттена.