Уютные дома здесь окружены безупречно подстриженными кустами, а в местном почтовом отделении подают чай со сливками. С учетом современных реалий и неумолимого хода времени это наибольшее приближение к идеальной провинциальной Англии П. Г. Вудхауза[5]. Семейство Миддлтон принимало активное участие в местной жизни, и его членов часто можно было встретить на праздниках с овечьими бегами, нехитрыми конкурсами и фокусниками. Для Кейт эта деревня была островком покоя, где проходили ранние годы ее жизни.
Маленькая девочка с густыми темными волосами постепенно превратилась в прекрасную девушку. Упаковывая для отправки по почте яркие вещи, «исполняющие мечты» других детей, она научилась полагаться на собственные силы и не задерживаться в мире грез. Кейт стала настоящей, а не выдуманной принцессой, познакомившись с принцем Уильямом, разделив не только его кров, но и его мечты, его устремления и ожидания. Она помогала ему справиться с приступами юношеской депрессии и дала надежду на постоянство и прочность чувств, что, благодаря своему воспитанию, считала само собой разумеющимся. Кейт дала Уильяму то, что так отчаянно старалась дать ему покойная мать, Диана, сама недополучившая любви и постоянства за свою недолгую жизнь.
Вместе с тем в генах Кейт – и в генах их возможных детей – заложено упорство и настойчивость нескольких поколений шахтеров, сумевших преодолеть бедность, голод и эпидемии холеры. В июле 2006 года, после упорной борьбы с раком, скончалась бабушка Кейт, Дороти, – последнее связующее звено с северными корнями. Ей был семьдесят один год, и она была напоминанием о той Англии XVIII века, в которой предки Кейт работали в шахтах. Последние годы она провела вместе с Роном, в тихой и спокойной беркширской деревне Пэнгборн, разительно отличающейся от того, что ожидало рабочих в хеттонском подземном аду. Пожалуй, именно она больше всего восхищалась контрастом между убогими лачугами прошлого и золотыми дворцами, жить в которых судьба уготовила ее внучке.
Пусть Кейт и не обладает родословной, связями или богатством, которые в прошлом были необходимы для невесты будущего короля, но среди многих других ее качеств есть одно, представляющее наибольшую ценность для самого принца Уильяма: то, что он искренне любит ее.
Пятнадцать лет и 100 миль отделяли Уильяма от единственного человека на свете, способного подарить ему ощущение нормального человеческого счастья, о котором он так мечтал. Пока маленькие Уильям и Гарри играли в лабиринте покоев Кенсингтонского дворца под бдительным оком няньки и переодетых полицейских, маленькая девочка играла у себя дома со своими родителями.