Том Хэнкс
Я стою перед порталами, не зная, какой выбрать.
Синий или красный?
Сине-голубой или бордово-красный?
Решаю, что второй мне нравится больше.
Подхожу к нему. Дотрагиваюсь кончиками пальцев, и сердце уходит в пятки — меня затягивает в портал.
В следующее мгновение я появляюсь там же, где начинал: перед Виницким, Илинди и Хфором. Не могу сдержать удовлетворенную улыбку — я прошел это чертово Испытание, и интерфейс останется со мной!
Наблюдатели молчат, и это меня смущает.
— Что-то не так?
Илинди что-то шепчет Виницкому, и тот хмурится. Благодаря хорошему восприятию мне удается уловить что-то вроде «потерял жизнь».
— Николай Сергеевич? Илинди? — обращаюсь к ним с нарастающим чувством тревоги. — Все в порядке? Я же прошел Испытание!
— Ты преодолел лишь предварительный этап оценки кандидата, человек, — звучит в голове голос Хфора.
— Это было не Испытание? Тогда где же оно? Как мне его пройти? Куда идти? Что делать?
— Филипп, успокойся, — устало говорит олигарх. — Я тебя поздравляю, предварительный этап — Предыспытание — ты успешно прошел. В отличие от первого раза. Но само Испытание уже идет.
— Идет? — с моих губ слетает нервный смешок. — То есть я здесь просто стою и общаюсь с вами, и в этом и заключается ваше долбаное Испытание?
— Оно не наше, человек! Оно — Старших рас, — равнодушно констатирует Илинди и кивает в сторону невозмутимого Хфора. — Филипп, ты можешь расслабиться. От тебя больше ничего не зависит. Испытание уже идет, и участвует в нем твоя копия.
— Копия? Что за бред? Почему не я сам?
— Копия не догадывается о своей сущности. Она считает себя настоящим Филиппом Панфиловым. И твоя судьба целиком и полностью в её руках. Ты не в силах как-либо повлиять.
— И что там будет? Как у нее дела? Я слышал, как Илинди говорила что-то про «уже потерял жизнь» — он что, уже вылетел?
— У него осталось еще две жизни, человек, — голосом отвечает Хфор. — Для тебя все окончено. Сейчас ты вернешься в свой мир и продолжишь жить в ожидании результатов.
— В чем оно заключается?
— Ты узнаешь об этом сам, если Фил-2 успешно его пройдет, — говорит Виницкий. — Ваши сознания сольются, и ты «вспомнишь» все события, произошедшие с ним. Он же — узнает, что происходило с тобой. Если же нет — ты об Испытании больше не узнаешь, вернувшись в день получения интерфейса.