Менструальный цикл – это происходящие через определенные промежутки времени изменения в репродукционной системе женщины.
Биологическая цель этого процесса – подготовка организма женщины к возможной репродукции. Кстати, никакой другой цели нет.
Считается, что менструальный цикл должен составлять от 21 до 35 дней. Отсчет цикла начинается с первого дня кровотечения. Этот день совпадает с днем начала вызревания очередной яйцеклетки.
Менструальный цикл можно разделить на две большие фазы – до овуляции и после овуляции.
Первая фаза – до овуляции – называется фолликулярной. В этой фазе развивается фолликул, в котором вызревает яйцеклетка.
Начало фолликулярной фазы – первый день менструального кровотечения; завершается эта фаза наступлением овуляции. Первая фаза занимает примерно половину всего цикла и включает в себя весь период менструального кровотечения.
Естественным завершением этой фазы будет овуляция, которая при 28-дневном цикле происходит чаще всего между 13-м и 15-м днями.
Овуляцией называется выход созревшей (готовой к оплодотворению) яйцеклетки из фолликула в брюшную полость с последующим продвижением по маточным трубам к самой матке.
Надо учитывать, что созревшая яйцеклетка сохраняет жизнеспособность на протяжении 12–24 часов. Соответственно возможность наступления беременности существует только за три-четыре дня до овуляции, во время овуляции и один-два дня после нее. Итого весь период, в котором возможно зачатие ребенка, составляет от пяти до семи дней.
Сразу после овуляции наступает вторая фаза менструального цикла – лютеиновая, или фаза желтого тела.
Желтое тело образуется в яичнике на месте вышедшей яйцеклетки. Лютеиновая фаза продолжается ровно столько, сколько существует желтое тело, это в среднем около двенадцати – четырнадцати дней.
Биологическая задача на этой стадии – создание условий для возможной беременности. Для этой цели в организме поддерживается баланс выделяемых желтым телом гормонов (эстрогена и прогестерона).
Вторая фаза, как и весь цикл, заканчивается с наступлением первого дня менструального кровотечения. Затем все повторяется.
Поскольку механизм старения непосредственно связан с программой репродукции, рассмотрим подробно, как эта программа работает.
Известно, что менструальный цикл регулируется посредством взаимодействия гормонов, вырабатываемых гипофизом, гипоталамусом и яичниками. При этом гипофиз находится в роли некоей промежуточной станции между гипоталамусом и яичниками.