Народные названия: проскурняк, рожа, калачики аптечные, мальва, маковейчик, просвирник – многолетнее травянистое растение семейства мальвовых. В естественных условиях встречается в южной части бывшего СССР, в Крыму, на Кавказе, юге Западной Сибири, в Казахстане. Культивируется как лекарственное и декоративное растение.
С лечебной целью используются корни алтея. Они содержат слизи, крахмал, сахара, пектиновые вещества, аспарагин, минеральные соли, преимущественно фосфаты (С.Я. Соколов, И.П. Замотаев, 1993).
Лечебное действие. Как лекарственное растение алтей известен с глубокой древности. Название его прямо указывает на лечебные свойства (от греческого «альцея» – исцеляющий). О нем упоминают Теофраст, Плиний, Диоскорид, Авиценна. Листьями, корнями и семенами лечили раны; листья, смоченные оливковым маслом, прикладывали к гнойным ранам и язвам: «… твердые также нарывы умеет иль вскрыть, иль рассеять».
Как сообщает Авиценна, название алтей по-гречески образовано от слова «многополезный». Он считал, что алтей – это лекарство «мягчительное, вызывающее созревание, расслабляющее и рассасывающее». Великий ученый подчеркивал, что «семена и корень алтея имеют ту же силу, что и трава, и даже сильнее».
В поэтической книге Одо из Мена говорится: «…с уксусом ты разотри, сочетай с оливковым маслом семя алтея – и мазью изгонишь постыдные пятна».
Препараты алтея (сухой порошок, холодный настой, сироп, жидкий и сухой экстракт) являются типичными представителями лекарственных средств, относящихся к слизям. По содержанию активных соединений они почти равноценны семенам льна (С.Я. Соколов, И.П. Замотаев, 1993). Слизи в воде набухают и образуют характерные коллоидные системы, лечебная ценность которых зависит от их физико-химических свойств, определяющих, по существу, фармакологическое действие этих лекарственных средств. Растительные слизи покрывают слизистые оболочки и защищают их от дальнейшего раздражения. В результате этого облегчается самопроизвольная регенерация поврежденных тканей, уменьшается воспалительный процесс. Действуя в качестве протектора, растительные слизи смягчают плотный воспалительный налет, инфильтрат. Известны также выраженные противовоспалительные, обезболивающие, противомикробные, мягчительные свойства препаратов алтея. Из них следует выделить