Женьшень фигурирует уже в самых древних китайских сочинениях как тонизирующее средство, повышающее способность к умственной деятельности и дарующее долголетие. Еще за 2500 лет до н. э. в китайской медицине женьшень считали всеисцеляющим средством (А.И. Шретер, 1975).
Когда в 1753 г. Карл Линней познакомился с женьшенем, до Европы уже дошла громкая слава всеисцеляющего средства, и поэтому ему было дано название, производное от слова «панацея», обозначающего «лекарство от всех болезней».
В России о женьшене впервые узнали в 1675 г. из сочинения русского посла в Китае боярина Н.Г. Спафария «Описание первыя части вселенныя, именуемой Азии, в ней же состоит Китайское государство с прочими его городы и провинции». В нем Спафарий пишет: «Корений же и трав у них великое множество, а дороже всех и похвальнее есть чинзен… и именуют его так, что всякому человеку он пристоит… и тот корень варят и дают тем, которые слабы от долгой немочи и великую помощь подают».
В Китае так описывают лечебные свойства женьшеня: «…помогает при всякой слабости, в случае чрезвычайного телесного или душевного утомления или усталости; уничтожает и удаляет мокроту и скопление ее, останавливает рвоту и помогает пищеварению, укрепляет грудь и сердечную деятельность, уменьшает одышку, усиливает духовную и телесную деятельность организма, обостряет настроение духа, хорошо помогает против внезапных головокружений в жару, поправляет ослабленное зрение и продолжает и поддерживает жизнь в преклонном возрасте».
И сегодня корни женьшеня, применяемые в самых разнообразных лекарственных формах (отвары, спиртовые экстракты, эликсиры, бальзамы, порошки, таблетки, мази и др.), высоко ценятся этими народами как общеукрепляющее средство, как средство борьбы с переутомлением организма, как средство лечения сахарного диабета, болезней волос, нервной системы и др.
Лекарственные формы, способ применения и дозы: настойка женьшеня внутрь по 15–25 капель 3 раза в день до еды; таблетки женьшеня по 0,02 г утром и днем; различные кремы, лосьоны для наружного применения.
Длительное применение женьшеня и применение его в больших дозах вызывает отрицательные явления: бессонницу, сердцебиение, головные боли и боли в области сердца и др. Не рекомендуется назначать препараты женьшеня детям до 7 лет.