Говорят, после войны стало очень холодно. Весь урожай погиб. Солнца не было видно долгое время – лучи не пробивались сквозь пыль, витающую в воздухе. И так было около года, а потом стало теплеть. А теперь солнце просто выжигает землю, хотя из-за взвешенной в воздухе грязи кажется сероватым.
Говорят, что в остальном мире даже после этой катастрофы продолжалась война, самая страшная в истории человечества, – но вскоре закончилась, а Периметр всё так же был в изоляции.
К тому времени почти все, кто выжил после взрыва в Первом городе и выбрался в провинцию из Второго, погибли от холода, радиации, болезней и голода; в живых остались только те, на кого хватило продовольствия до сбора первой озимой пшеницы, и кому хватило места в убежищах. Итого выжило около пяти тысяч человек. Тогда и зародились основные сословия и группы: крестьяне начали выращивать зерно и скот, «Вечные Солдаты», как они по непонятной логике себя потом окрестили, пытались раздобыть кое-какие вещи в разрушенных городах и продать их или обменять на еду у крестьян; Костёловцы, по фамилии основателя, полковника Костёлова, состояли в основном из бывших военных, они сочли своей задачей сохранить некоторые объекты в целости и по началу контролировали Вышку, Плотину и крупные источники питьевой воды, а так же охраняли поселения крестьян от мародёров, но впоследствии колодцы перестали охранять за ненадобностью, а плотина перешла под охрану «солдат» после нескольких стычек. После появились Торгаши, обычные торговцы-перекупщики, а затем Периметр узнал об Отшельниках – небольшом сообществе в Северных горах, приверженцы которого старались сохранить местные обычаи и религию и никого к себе не подпускали. Лет двадцать назад в регионе появились первые Кузбачи. Никто не знал, кто они и откуда взялись; местные только предполагали, что они пришли из-за гор, но вскоре они захватили несколько земледельческих садов и буквально обратили крестьян в рабство. Через несколько лет Костёловцы и «Вечные Солдаты» совместными усилиями отбили Сады и уничтожили большинство кузбачей, но те не исчезли из региона полностью, а скрылись в горах и теперь снова набирают силу.
Группа шла и шла по дороге. Жара была неимоверной. Небольшие облака, которые были вчера на небе, ушли к горизонту, и теперь ничего не спасало от зноя.