Рис. 20. Зарисовка фрагментов старинных палащельских прялок
Сегодня не каждый знает, как выглядит прялка, между тем как раньше она сопровождала русскую крестьянку на протяжении всей жизни. Прядение и ткачество были самыми трудоёмкими из всех видов работ, падавших на женские плечи. Мужчины таким никогда не занимались: считалось, что только мужчина прикоснется к веретену, потеряет свою силу и ловкость.
Рис. 21. Зарисовка фрагментов старинных палащельских прялок
«В избушке, распевая, дева
Прядет, и, зимних друг ночей,
Трещит лучинка перед ней».
А. С. Пушкин
Изящные и тонкие прялочки целиком вырезались из дерева – березы или ели с загибом ствола. Поверхность не грунтовали, поверх золотистой древесины писали красные фигурки, а потом обрамляли их тонким чёрным контуром. Ни одно орудие крестьянского труда не украшалось так любовно, как прялка.
Почти пять месяцев в году, с ноября по март, девушки проводили за прялкой. Работа очень медленная. За день самая искусная пряха могла создать не больше 300 м нити, для этого нужно было работать от зари до зари. А для хотя бы 15 м ткани нужно было 20 000 м пряжи! Невероятная получается математика. Чтобы приготовить себе приданое, начинали прясть уже с 6—8 лет. К 12 годам девочки осваивали прядильное мастерство. Но были и ограничения для прядения. В отдельные праздники и их кануны прясть строго запрещалось. Да и за прялкой сидеть можно было не в каждом месте, обычно пряли в женском углу, рядом с кроватью.
Прясть на чужой прялке на Русском Севере считалось плохой приметой. Девочки обычно учились на собственных маленьких прялицах. К совершеннолетию девушки осваивали мастерство. Считалось, что чем искуснее они, тем счастливее в их жизни будет любовь и замужество: «какова нить, такова и жизнь». Да и невест родители женихов выбирали по умению прясть, вышивать и ткать.