– А пока весло соорудим.
Это была вполне уважительная причина для задержки. Раз уж принято решение двигаться водным путем.
До заката они не перемолвились ни словом. На душе было тягостно и муторно. Атмосфера не располагала к беседам.
Борис молча мастерил из ивовой ветки весло. Раньше ничем подобным ему заниматься не приходилось, но, как известно, если долго мучаться – что-нибудь получится. И после долгих мучений действительно получилось. Кривая палка. На конце – плетенка из гибких прутьев, отдаленно напоминавшая теннисную ракетку. На упругую плетеную основу Борис намотал кусок выловленного из воды полиэтилена. Затянул веревкой из оторванной полоски ткани.
Таким инструментом можно было и отталкиваться от берега, и грести по воде. За неимением лучшего вполне можно было.
Чернявая сидела тихо, привалившись спиной к ивовому стволу и прикусив губу. Девушку беспокоило плечо.
Где-то вдали прошла еще одна колонна. Над рекой пролетел вертолет. Слава Богу – на приличном расстоянии от их укрытия.
Борис спустил контейнер на воду, когда землю накрыли сумерки, а от реки поднялся туман. Подходящие условия для скрытого плавания.
Он прикрепил потрескавшуюся крышку УПК так, чтобы та не мешала грести, но чтобы в любой момент под ней можно было спрятаться. Забросил в лодку самодельное «весло». Помог ослабевшей спутнице перебраться в контейнер. Та едва держалась на ногах. Оступилась. Упала в воду. Плохо. Очень-очень плохо…
– Тебя как звать-то, чернявая? – спросил Борис.
Давно уже пора бы познакомиться.
– Наташа, – прозвучал в сумерках тихий голос.
Э-э-э, да она и языком-то еле ворочает.
– Понятно, – Борис улыбнулся. – Наташка-промокашка…
Промокшая чернявая, села в контейнер. Повернулась.
– А тебя, пятнистый?
– Что? – Бориса передернуло. «Пятнистый»! Издевается она, что ли? Какой он, на фиг, теперь пятнистый! Без хэдхантерского камуфляжа. С гладиаторским ошейником под подбородком?
– Как тебя зовут, спрашиваю.
– Борис, – угрюмо выцедил он.
Запрыгнул в лодку-гроб. Оттолкнулся от берега.
Ну вот знакомство и состоялось…
– Спасибо, – неожиданно раздалось за спиной.
Он удивленно оглянулся, но не поймал взгляда спутницы: та опустила глаза.
– За то, что не бросил – спасибо, – пробормотала она.
Голос девушки звучал совсем уж невнятно. Борис едва разобрал слова. Благодарить кого-либо чернявая Наташка, явно, не привыкла.