История появления йогурта не менее интересна и обширна, чем история кефира. Хотя йогурт и считается сравнительно молодым кисломолочным напитком, но сведения о его использовании встречаются в глубокой древности.
О создании йогурта есть много историй. В одной из них говорится, что этот продукт изобрели древние тюрки, желая настроить на мирный лад своих ангелов-хранителей, и называли его «белым кислородом». Каким образом они это делали – история умалчивает. Есть и другая версия: йогурт появился на свет благодаря народам-кочевникам, перевозившим молоко в бурдюках из козьих шкур. Из воздуха в молоко попадали всяческие бактерии, а от движения животных молоко в бурдюках на их спинах постоянно сбивалось и, сквашиваясь на жаре, превращалось в особый продукт, который и был предшественником йогурта.
В Индии йогурт получали путем переливания молока из одного сосуда в другой через грубое домотканое полотно. Некоторые ученые считают, что слово «йогурт» произошло от слова «йога», объясняя свое предположение, что именно йоги первыми стали готовить йогурт и употреблять его в качестве основной пищи.
Вообще популяризации йогурта немало способствовал следующий случай. В 1501 году король Франции Франсуа I тяжело заболел. Многие придворные врачи пророчили ему скорую кончину. Перепробовали все известные лекарства, но ничего не помогало. О болезни короля Франции узнал турецкий султан. Он послал королю своего придворного лекаря. Лекарь прибыл во дворец короля со стадом коз и волшебным рецептом – рецептом приготовления йогурта. После того как Франсуа I в течение нескольких дней регулярно пил йогурт, болезнь отступила. Так йогурт приобрел славу эффективного лечебного средства. Франсуа I повелел завести во дворце стадо коз, чтобы всегда было свежее молоко для приготовления йогурта.
Родиной современного йогурта считается Балканский полуостров, а точнее, Болгарское царство. Болгары занимались активным разведением овец и заметили, что прокисшее молоко овец сохраняется значительно дольше, чем свежее. Они стали смешивать свежее молоко с закваской из прокисшего и тем самым получили вкусный кисломолочный напиток «югурт», который широко употребляли в питании.
Похожий продукт был знаком и жителям Кавказа: абхазская простокваша мацони – тот же йогурт.
В России интерес к йогурту появился в начале XX века. И. И. Мечников изучил микрофлору болгарского йогурта и доказал, что кисломолочные бактерии благоприятно влияют на микрофлору и двигательную активность желудочно-кишечного тракта. И. И. Мечников предложил использовать йогурт для лечения и профилактики различных заболеваний.