– Расскажите мне про тот пожар, – попросил он.
Старик повернулся, посмотрел на Глеба задумчиво, после чего ответил:
– Да рассказывать особо нечего. Сгорела охотничья избушка да с полгектара леса. А может, и того меньше. Началась жуткая гроза, и ливень быстро прибил огонь.
– Вы там были?
Старик покачал головой:
– Нет. Говорю тебе: туда давно никто не ходит.
– Насколько давно?
– Да почитай уже лет тридцать. С тех пор как туристы пропали… году, наверное, в семидесятом… пропали, а потом нашлись.
– Живые? – на всякий случай уточнил Корсак.
Старик усмехнулся:
– Куда там. Мертвые! Заплутали в лесу и померли от голода и холода. И это всего-то в пяти километрах от нашей деревни. Упокой Господи их души с миром!
Старик перекрестился.
– Да, не повезло, – сказал Глеб.
– Везение тут ни при чем. Говорю тебе, места там погиблые. Коли дурак – то пойдешь и сгинешь, а коли умный – обогнешь стороной или вовсе в ту сторону не посмотришь.
Глеб покивал в знак согласия, а потом спросил:
– А сколько отсюда до охотничьего домика?
– До того, что сгорел?
– Да.
Старик задумчиво почмокал губами.
– Километров шесть будет.
– Выходит, совсем близко?
– Это смотря как поглядеть. Напрямки не пройдешь – болота да буреломы. Только от шоссе и можно.
– Это как?
– Видел старый знак – «Осторожно – лоси!»?
– Да.
– В километре от него была когда-то тропка. Места там сухие, не топкие. Коли по тропинке той пройдешь, то меньше чем через час к пожарищу выйдешь. Возьмешь правее – угодишь в трясину.
– А левее?
– Левее – Сорочья балка. Попадешь туда – тоже не вернешься.
Глеб улыбнулся.
– Н-да… Мрачно тут у вас все. Спасибо, что согласились поговорить.
– Да не за что.
– Передавайте привет супруге!
На это старик ничего не сказал, лишь окинул худощавую фигуру Глеба задумчивым взглядом, словно оценивал его шансы на выживание.
Корсак кивнул ему, повернулся и зашагал к машине, чувствуя спиной его пристальный взгляд.
Старик не обманул и ничего не перепутал. Выбравшись из машины в километре от знака, предостерегающего людей от лосей (или, скорее, наоборот), Глеб нашел тропинку (или, скорее, ее подобие) и двинулся вперед.
Было еще светло, и порой сквозь темные тучи проглядывали тусклые лучи вечернего солнца. Под ногами все время хлюпало, и, пройдя километра полтора, Глеб обнаружил, что насквозь промочил ботинки и носки.