Вскоре императора Констанция II не стало. Новый венценосец Вечного города Юлиан действовал решительнее своего предшественника на троне. Собрав армию в 65 тысяч человек (кроме римлян, в ее состав вошли войска армянского царя Аршака, союзные скифские племена и отряды местных сарацинских – арабских правителей), император предпринял поход на Персию.
Поход был хорошо подготовлен. Вниз по Евфрату медленно двигался речной флот из 1100 различных судов со всевозможными припасами и стенобитными машинами, которые перевозились в разобранном виде. Войска шли берегом. Армия «царя царей» Шахпура II отступила перед таким сильным противником. Римляне взяли крепости Анафу, Майозамальху, Пирисабору и ряд других.
Большое сражение состоялось недалеко от персидской столицы Ктесифона, в том месте, где канал соединял Евфрат с Тигром. Римляне одержали уверенную победу, а их противник потерял две с половиной тысячи воинов. По всей вероятности, персы, поняв, что битва проиграна, заранее отступили. В противном случае их потери были бы более значительны. После этой победы удача отвернулась от императора-полководца Юлиана. Персы сожгли почти весь его речной флот, и огромная армия Рима и его союзников лишилась припасов. Римлянам пришлось отступить.
Вскоре в одном из боев император Юлиан получил тяжелое ранение копьем и умер. По свидетельству римского историка Аммиана Марцеллина, участвовавшего в том неудачном походе на Персию, последними словами умирающего были: «Не надо оплакивать государя, который уходит в небо, к звездам».
Самой судьбой предводителю «варварского» народа остготов было суждено стать неоспоримым правителем Италии. Во второй половине V столетия на территории Западной Римской империи постоянно шли междоусобные кровавые распри, в ходе которых и возвысился военный вождь остготов Теодорих.
Первым его большим военным деянием стал поход народа остготов на территорию современной Франции, которая была еще раз опустошена. Оттуда Теодорих во главе своих подданных-остготов – около 200 тысяч человек, из которых примерно каждый четвертый был воином, – двинулся в Италию кружным путем, разоряя все на своем пути.
Народ гепидов, не менее воинственный, чем незваные пришельцы, попытался силой остановить продвижение остготов. Близ города Сирмия (современный город Сремска-Митровица в Сербии) состоялась большая битва, в которой король Теодорих разбил гепидские войска. После этого остготы, продолжая находиться в движении, через горный перевал Бирнбаумер-Вальд многотысячным потоком ворвались на итальянские земли. Случилось это в августе 489 г.