По выражению замечательного русского историка Н.М. Карамзина, история, в том числе военная, «в некотором смысле есть священная книга народов: главная, необходимая; зеркало их бытия и деятельности; скрижаль откровений и правил; завет предков к потомству; дополнение, изъяснение настоящего и пример будущего». И как тут, познавая военную историю не только древности, с этим не согласиться.
В те отдаленные от нас тысячелетия дружины и ополчения, войска и армии водили в походы и сражения часто сами венценосные воители. В далеком прошлом порой сложно отличить военного вождя от монарха, поскольку тот и другой творили судьбу собственную и историю своего времени. Поэтому племенного вождя, царя и императора (как бы они не назвались в свою эпоху) роднит одно – это стезя полководца.
Надо отдать историческое должное таким венценосцам, будь они защитники Отечества или завоеватели, устроители собственных государств или просто грабители-авантюристы. В далеком прошлом они не могли в подавляющем большинстве случаев быть иными. Иначе им пришлось бы подчиниться мечу более воинственного и удачливого соседа, жаждавшего расширения своих владений, военной добычи и славы победителя.
Собственно полководцы появились тогда, когда властители уже не всегда вели войны лично, а вверяли военную силу свою другим людям, им верным и обладавшим военным талантом, способностями водить в битву и походы других. Такие полководцы, подчиняясь воле своего монарха, добывали ему победы и славу. Если их имена оставались в письменных источниках, а не за кадром, то и они становились неотъемлемой частью викториальных событий. Что самое главное, вполне заслуженно.
При написании этой книги автором не ставилась самоцелью освещение деяний всех значимых претендентов на вхождение в магическое число «100 великих полководцев». Есть бесспорные лица среди этой сотни воителей, какими являются, к примеру, Хаммурапи и Тутмос III, Ашшурбанипал и Александр Македонский, Юлий Цезарь и Мухаммед, У Ди и Аль-Валид, Карл Великий и Святослав Игоревич. Размах их полководческих деяний приводил к знаковым изменениям на прижизненных им политических картах древности.
Бесспорными являются и те великие своими деяниями полководцы, которые не перекраивали карту Евразии – Леонид I и Лисандр, Ганнибал Барка и Сунь Пин, Спартак и Олег Вещий. Однако их полководческие деяния являются вершиной воинского искусства древности, став в мировой военной истории классикой воительства. Став ею волей судьбы и времени, не завися от того, какие цели преследовались в тех войнах, когда блистали их славные имена.