В Древней Греции оформились первые знания о жизни пчел и их разведении. Пчеловодство было хорошо развито и в пределах Римской империи. Римлянам были известны не только пищевые и лечебные, но и консервирующие свойства меда. Магометане были ревностными пчеловодами и потребляли большое количество меда. Сам Магомет говорил больным: «Ешьте мед и выздоровеете».
Великий представитель арабской медицины Авиценна рекомендовал мед как лекарство и пищу, продлевающую жизнь людей. Пчеловодство было любимым занятием древних славян.
На Руси были известны питательные и лечебные свойства меда.
Его применяли при лечении ряда заболеваний, главным образом наружных ран.
Развитие современного пчеловодства позволило шире развернуть научную работу по изучению механизма действия продуктов, вырабатываемых медоносной пчелой, на организм человека и внедрению их в медицинскую практику.
Медоносная пчела вырабатывает целый ряд разнообразных веществ: мед, воск, пчелиный клей (прополис), пчелиный хлеб (перга), маточное молочко. Все эти вещества используются в различных отраслях промышленности, сельского хозяйства и в медицине. Кроме того, мед является ценнейшим пищевым продуктом.
Пчелиный мед – продукт, вырабатываемый медоносными пчелами главным образом из нектара цветущих растений, но отличающийся от нектара по физическим и химическим свойствам.
Мед применяется широко: как отличное профилактическое средство для повышения иммунитета, при частых простудных заболеваниях, анемиях, неврозах, заболеваниях сердца и желудочно-кишечного тракта, кожи, глаз, в урологии, оказывает противомикробное, противовоспалительное, отхаркивающее и общеукрепляющее действие. Постоянное потребление меда повышает иммунологическую реактивность организма, делает его устойчивым к инфекциям, а заболевший организм переносит болезнь легче (К. А. Кузьмина). Мед показан при лечении легких и почек, очищает организм от шлаков, мочекаменной болезни (А. Мальченко).
Терапевтическая ценность меда объясняется тремя факторами: природой сахаров, наличием пыльцы и маточного молочка в меде, воздействием антибиотиков из тела пчел.
В настоящее время значительно расширились наши знания о химическом составе продуктов пчеловодства (особенно пчелиного яда и маточного молочка), механизмах их действия на организм здорового и больного человека, о возможностях применения их с лечебной целью при самых разнообразных заболеваниях.