В 1912–1913 гг. проводились опыты установки пулеметов на дирижабли и аэропланы и стрельбы с них по наземным целям. В 1914 г. французы изучали три модели бронированных аэропланов, но вес брони оказался чрезмерным.
Тем временем генеральные штабы противостоящих стран пытались найти наилучшую стратегию победы для будущей войны.
Германские военные еще в начале 1890-х, периоде подготовки франко-русского союза, работали над планами войны на два фронта и остановились на нескольких предпосылках. Во-первых, война должна была быть обязательно непродолжительной (поскольку при затяжной войне погибала бы германская промышленность). Во-вторых, следовало молниеносным ударом вывести из строя одного противника, направив на него все силы, предоставив пока другому противнику делать все, что ему угодно. В-третьих, выведя из строя одного противника, вся армия перебрасывалась против другого и также принуждала его к миру. Идеи Мольтке более раннего периода (с 1871 г.) – только наступление с ограниченными целями, в пределах Польши и без абсолютного разгрома Франции и России, с упором на дипломатию отвергались. Правда, в случае Франции мир с сохранением статус-кво требовал ее явного поражения. Кроме того, Мольтке переоценивал скорость французской мобилизации и центр приложения сил – Нанси, тогда как в действительности французы планировали сражаться значительно юго-западнее.
В 1891 г. начальником прусского Генерального штаба был назначен граф Шлиффен, вплоть до 1906 г. занимавшийся разработкой, уточнением и совершенствованием планов войны против союза Франции и России, затем план дорабатывался Мольтке-младшим.
Рассмотривались многие варианты, включая и стратегическую оборону – на маневрах в ноябре – декабре 1905 г. Франция первой входит в Бельгию, одновременно атакуя в Эльзасе. Бельгия и Голландия присоединяются к Германии, три германских корпуса с юга перебрасываются в район Антверпена, еще три – с востока и атакуют французов во фланг.
По другим планам, первым ударом должна была быть сокрушена Франция – как наиболее опасный противник. Вместо войны на два фронта – две войны на один фронт. Почему первый удар должен быть нанесен против Франции? Россия могла бы отступить и сорвать быструю победу, втягивая Германию в бесконечную кампанию, как Наполеона веком раньше. Тогда как Париж был близок, а французская армия, могущая провести мобилизацию в течение двух недель (как и немецкая), – опаснее русской. России же, по немецким расчетам, из-за огромной территории, большого населения и слабого развития транспорта потребовалось бы шесть недель для организации наступления, а за это время Франция уже должна была быть разбита. Ради концентрации всех возможных сил против Франции Шлиффен готов был даже пожертвовать Восточной Пруссией, но эта потеря окупалась бы выигрышем всей войны.