И. Глазунов. Сто веков
Многие ученые по-разному истолковывают слово «кремль». Одни считают, что название произошло от «кремень», что означает «крепкий», другие возводят его к греческому слову «кремнос» – крутизна, высокая гора над речным берегом. Историк И. Е. Забелин высказал предположение, что «кремль» произошел от славянского «кремь» – бор, крепкий, мощный строевой лес.
Итак, первое летописное упоминание о Москве встречается в 1147 г., который по традиции считается годом основания столицы России. Именно в это время суздальский князь Юрий Долгорукий пригласил к себе в гости в Москву брата, новгород-северского князя Святослава Ольговича: «Приди ко мне, брате, в Москов». Историки предполагают, что это обращение не было простым приглашением приятно провести время; Юрий Долгорукий собирался начать объединение непрерывно враждовавших друг с другом русских княжеств вокруг Москвы и провести с братом военный совет. Так получилось, что традиционный год основания столицы был отмечен пролитием крови: обед для Святослава Ольговича устраивался во владениях боярина Стефана Кучки, отказывавшегося уступить Юрию Долгорукому свою вотчину и убитого во время обороны земель. Сейчас трудно сказать, чем Кучка не устраивал Долгорукого. Быть может, он был слишком независим и желал вести собственную политическую линию, никак не устраивавшую князя? В раскольничьей летописи можно даже встретить такое оригинальное предположение, больше похожее на легенду, будто Долгорукий питал нежную страсть к супруге Кучки. Кто знает, возможно, так оно и было, но эта древняя история по-прежнему представляется нам овеянной таинственным покровом. Скорее всего на этот вопрос уже никто так и не даст ответа. Местность, захваченная князем, некоторое время называлась Кучково по имени своего погибшего владельца.
Существует и еще одно, очень поэтическое предание, будто суздальский князь Юрий Долгорукий возвращался со своей дружиной из военного похода. Путь проходил через темные леса и топкие болота. Неожиданно посреди болота воины увидели невиданного зверя с тремя головами и разноцветной шерстью. Видение длилось недолго: зверь растаял, словно туман. Юрий Долгорукий попросил греческого философа растолковать дивное явление. Философ сказал, что это знамение: поблизости должен вырасти великий город с укреплениями, который будет иметь треугольную форму. Всевозможные народы съедутся к этому городу, и станет он центром величайшего царства.