Точно так же оно будет биться и на алтаре Тескатлипоки, вырванное из груди умелой рукой жреца, точно так же… Если поймают!
От деревянного меча сейчас было мало проку – это на крайний случай, да и тогда он вряд ли поможет: врагов слишком много, могут окружить, навалиться, скрутить…
Оп! Теперь влево… Ах ты ж…
Пересекая бегущему путь, вылетело из высокой травы копье, пущенное низко, по ногам… Асотль, конечно, споткнулся – всего ведь не предусмотришь – и кувырком полетел в липкую жирную грязь… Откуда она здесь? О, великий Кецалькоатль – так это же берег! Вода, значит…
Нет, уйти явно не удавалось, слишком было мелко: беглец попытался нырнуть – и, упав животом в песок, услыхал обидный хохот врагов. Они уже стояли вокруг – «воины-ягуары» – молодые веселые парни в высоких деревянных шлемах, украшенных когтями властелина лесов. Стояли и смеялись, держа в руках короткие копья, смуглые тела их были расписаны разноцветной глиной, лица разукрашены – для запугивания врагов.
Ой-ой-ой, как страшно!
Презрительно ухмыльнувшись, Асотль, не поднимаясь на ноги, скользнул над водой, словно выпрыгнувшая на миг рыба – и, зацепив одного из врагов за ноги, дернул. «Ягуар» смешно повалился навзничь, а беглец уже вскочил, оказавшись напротив двоих.
Те молча ждали: вот сейчас он накинется, попытается повалить… Асотль не пытался. Он просто бил! Кулаком, костяшками пальцев – одного, затем – почти сразу – другого… Вот этого «ягуары» не ожидали, отпрянули – и вот появился просвет, вот уже стало ясно, где можно уйти…
Асотль бросился…
И все же врагов было слишком много. Ухмыляясь, они преградили путь, раскрутили веревки… Сейчас набросят на плечи, свяжут… Вниз! Только вниз, в камыши, в воду…
И снова – знакомый свист… Пригнуться… Выхватить меч… Удар по веревке! Ага! Вот вам!
Юноша сплюнул, увидев, как впереди возникла вражья фигура… Не останавливаясь, перевел взгляд – в кажется, там никого! Кусты… удобное место. Удобное так же и для засады. Если его там ждут… Асотль на бегу оглянулся: трое парней-ягуаров гнались за ним, глухо поминая богов. Трое… Один – там, слева. Значит, другой – ждет теперь впереди. Жаль…
Ладно, посмотрим…
И тут впереди вдруг прозвучал клёкот орла! Клекот! Откуда здесь орел? Ха! Ну, конечно же – так кто-нибудь из своих!
– Эге-гей!!! – радостно заорал беглец, увидев за деревьями прячущиеся фигуры друзей. «Воины-орлы»!