«Сейм – как богадельня оскопленных болтунов!» – мысленно смаковал князь афористичность этого высказывания короля. Он обожал подобные определения, и, коллекционируя, всячески старался использовать их.
– Кто же будет тем посланником короля, которому выпадет честь вести переговоры?
– Вы, господин коронный канцлер, – не колеблясь ответил король. – Кто же еще?!
* * *
Оссолинский устало откинулся на спинку походного кресла и несколько минут сидел, бездумно запрокинув голову и всматриваясь слезящимися близорукими глазами в поднебесную высь.
– Остерегаетесь? – не удержался король, решив, что времени для размышлений у него было предостаточно. – Боитесь нажить себе среди сенаторов еще больше врагов, чем их имеется сейчас?
– Я всегда предпочитал реально оценивать риск, с которым приходится сталкиваться не только мне, но и Речи Посполитой.
Король понимающе помолчал. Он знал: Оссолинский достаточно трезв и осторожен, чтобы не отличить сдержанную дипломатию от необузданной авантюры. Тем не менее что-то нужно было предпринимать, причем делать это срочно.
– На сей раз степень риска вам хорошо известна. Что предпринимаем?
– Надо решить, каким образом будем вызывать сюда казацкую старшину.
– Вот этого делать нельзя. Тут уж сенаторы действительно всполошатся. Вы обязаны сами отправиться в Украину. Причем как можно скорее. И никто не должен знать, что вы везете с собой эту «Привилегию» и вообще какова ваша миссия. Представим вашу поездку так, будто вы отправились для рассмотрения нескольких жалоб местных дворян.
– За этим дело не станет. Продумаем. Тем более что жалоб действительно хватает. Кому я должен буду вручить булаву гетмана и королевскую хоругвь?
– А к IV, ому бы вручили, будь ваша воля? – едва заметно улыбнулся Владислав IV, и канцлер понял: это не просто любопытство, это – испытание на мудрость и единомыслие.
Оссолинский вновь запрокинул голову и вгляделся в молчаливые, холодные, совершенно безразличные ко всему, что происходит сейчас на земле, небеса. Словно искал в их глубинах подсказку.
– Если учесть, что есть только два достойных воина – Богдан Хмельницкий и полковник Иван Барабаш… [7] – с…разу же сузил круг претендентов коронный канцлер. – То становится ясно, что выбор небольшой.
– Был бы жив господин Сагайдачный, выбирать вообще не приходилось бы.