Им было тяжело, ох как тяжело! И все же никто из них не покидал своего поста, покуда билось сердце. За трусость – смерть. Таков был суровый, но справедливый закон палубы.
На каждом шагу отважных мореплавателей подстерегали бури и рифы, смертельные болезни и беспощадные враги. Они валялись в горячечном бреду среди крыс, рвущих изо рта последний кусок солонины, пили зловонную воду и, харкая кровью, выплевывали последние зубы. Их называли безумцами, но они упрямо направляли форштевни своих кораблей к заветной цели!
Эта книга о них, тех, кто предпочел душному береговому уюту мир, настежь распахнутый всем ветрам.
О тех, кто годами не сходил с шатких палуб кораблей, не сгибался под ядрами и первым шел на абордаж.
О тех, кто по́том своим и кровью созидал морскую славу Отечества.
Они жили морем и, даже умирая, оставались в нем навсегда.
Их давно уже нет в живых. Прах рассыпался во времени. Давно истлели их непобедимые корабли. А подвиги остались лишь на страницах книг. Им, книгам, уготована вечная жизнь, чтобы донести до потомков правду о том давнем и удивительном времени, о мужественных и отважных людях, живших в нем.
Не торопитесь перелистывать страницы!
Вчитайтесь в скупую хронику тех времен, вдумайтесь в величие и драматизм далеких событий…
Это наша с вами история! Мы, потомки, обязаны помнить имена пращуров-героев и по праву гордиться ими.
Часть первая. Господа офицеры И братцы матросы
Глава первая. Служба офицерская
Чтобы понять, как служили, плавали по морям и просто жили моряки русского флота в XVIII веке, необходимо прежде всего знать, что представлял собой морской офицерский корпус. Во все времена на всех флотах мира именно офицеры определяли лицо флота, его традиции. В первый период существования российского флота дворянство шло туда крайне неохотно, под всеми предлогами предпочитая перевестись в армию. Разумеется, как всегда, были энтузиасты и романтики, но большинство просто боялось кораблей. Так, обучавшийся в 1711 году в Голландии навигатор князь М. Голицын писал брату своей жены, чтобы тот ходатайствовал перед генерал-адмиралом Ф. М. Апраксиным об отзыве его на Родину. А если подобное не случится, тогда «от той науки нас морехотцкой отставить, а чтобы учитца какой-нибудь сухопутной». Нелюбовь дворян к морскому делу вполне объяснима – ведь Петр I требовал от навигаторов, с целью привития практических навыков и умений по управлению кораблем, бо́льшую часть времени проводить в море, а это выросшим в барской неге отрокам, прямо скажем, не нравилось.