– И что, есть будущее у химического оружия?
– Несомненно. Только не дай боже, если кто-то применит его в войне!
– Почему?
– Последствия будут ужасающими, – вздохнул профессор. – Вплоть до гибели всего живого на земле… Скажите, вы будете докладывать Катюше о нашей встрече? – он неожиданно сменил тему.
– Как вы сочтете нужным.
– Лучше не говорите ничего, ладно?
– Хорошо. Она, наверное, меня стесняется?
– Это почему же?
– Сирота я. Без роду, без племени.
– А что с родителями?
– Умерли!
– Своей смертью-с?
– Так точно!
– Как-то странно для нашего с вами времени.
– Их голод скосил… Один только мамкин брат в живых остался, да мы с сестрицей…
– Они в Калинине?
– Нина – здесь, а дядя – в Москве.
– Он, конечно же, большой начальник?
– А вы откуда знаете?
– Догадываюсь… Машина его?
– Так точно. Кроме того, я не очень силен в науках, Катюша меня тянет, тянет, а проку мало…
– И вы решили, что профессорской дочери не гоже путаться с малограмотным чекистом?
– Это она решила. Я только «за». Уже три раза предлагал выйти за меня замуж, а Катя – ни в какую…
– А других причин искать не пытались?
– Нет… Вы не думайте, я не тупица какой-нибудь… И всякую науку на лету хватаю. Просто времени на учёбу не остаётся. Но это ничего, правда же? И ещё можно всё исправить?
– Было бы желание!
– А вдруг она, того… профессии моей стесняется?
– Вряд ли. Стеснялась бы – не поехала б с вами в Весьегонск.
– Логично!
– Кстати, что за отпуск у вас такой – целых три месяца?
– Это не отпуск – командировка.
– Секретная?
– Ага…
– Но начальство не возражало против того, чтобы вы отправились на задание с моей дочерью?
– Нет. Напротив.
– А знаете, что, Павел… Можно вас так называть?
– Конечно!
– Приходите к нам тридцать первого декабря. Посидим, отпразднуем вместе Новый год… Расценивайте это как приглашение.
– Но чтобы воспользоваться им, мне придётся доложить Екатерине Андреевне о нашей встрече!
– Что ж, докладывайте, товарищ… – профессор уставился на его петлицы.
– Уже старший лейтенант, – широко улыбаясь, уточнил Вялов.
* * *
– Только, пожалуйста, будь вежливее, – в очередной раз предостерегла Катюша, когда они входили в первый подъезд элитной жилой пятиэтажки в центре города. – Второй этаж, квартира номер шесть.
– Ладно, постараюсь, – буркнул в ответ Вялов.
– В какой руке держать вилку, а в какой нож – помнишь?