– А кто такой будешь, товаришок? – спросил Бастрыков.
Ведерников готовился к этой встрече, тренировал свое воображение, и все-таки в первое мгновение он растерялся. Несколько секунд он не знал, что сказать. И тут вспомнил совет Порфирия Игнатьевича: «Чтоб Бастрыков не лез к тебе в душу со своими расспросами, ты старайся, господин Ведерников, изобразить из себя глупого».
– Кто такой я-то? – входя в роль, переспросил Ведерников. – Порфирия Исаева племянник. К дядюшке плыву. Да вот руки сносились. – И Ведерников показал на свои обмотанные руки. – Ночевать, дяденька, дозволишь?
– Ночуй, – разрешил Бастрыков и кивнул на повязки. – А где тебе бинтовали?
– А вона тетенька ваша сжалилась. Такие набил желваки – страх смотреть.
– А откуда плывешь?
– Из Каргасока…
– Когда же ты из города?
– Да уж давненько. Вначале у тетушки в Иарабели погостевал, а потом к дядюшке отправился.
– Удачливый ты. Вон сколько у тебя родни!
– Да уж что говорить! Знай себе гостюй.
– А при каком деле ты в городе приставлен? – спросил Бастрыков, с внутренней усмешкой подумав: «На таком парне пахать при нужде можно».
– У матушки нашей постоялый двор на Заозерной улице. При нем я.
– О, да ты богатый жених! – засмеялся Бастрыков.
Ведерников поддержал его; изо всех сил стараясь показать, что ему очень весело, он громко захохотал.
Многие из коммунаров подошли к Бастрыкову и Ведерникову, рассматривали незваного гостя, слушали их разговор.
– Как город-то живет? Крестьян много бывает у вас на постоялом дворе? – спросил Бастрыков.
– Зимой бывали. А к весне как обрезало. Матушка хотела уже заведение закрывать.
– На базаре торговлишка есть какая-нибудь?
– Совсем плохо.
Бастрыков громко и протяжно вздохнул. Ведерников не понял, чем вызван этот вздох председателя коммуны, вопросительно посмотрел на него.
– Поразорила война и город и деревню. Много забот у советской власти будет, – высказал свои раздумья Бастрыков.
Ведерников остался к суждениям председателя коммуны равнодушным. Промолчав, сделал при этом простовато-глупый вид.
– А не слышал, товаришок, на Дальнем Востоке побили наши интервентов и белых? – вновь поинтересовался Бастрыков.
Ведерников так и замер. Можно было сказать, что Красная Армия терпит на Дальнем Востоке сильное поражение, белоинтервенты стремительно продвигаются к Байкалу. Наверняка это сообщение могло бы повлиять на настроение коммунаров. Но, прикинув кое-что в уме, Ведерников решил, что идти ему на такой шаг опасно, можно провалиться.