Энн, провожающая дочерей, вытерла материнскую слезу – её малышки выросли и стали такими красивыми!
– Мам, перестань рыдать, ты пока от нас не избавилась, – сказала Тори, обнимая Энн.
– И правда, мам, это как-то не в твоём стиле, – поддержала сестру Алиса и в свою очередь прижалась к маме.
От Энн, как обычно, вкусно пахло её любимыми сладковатыми духами. Алиса полюбила этот запах сразу, как только увидела Энн двенадцать лет назад в коридоре детского дома в далёкой России. Она знала, чего стоило родителям забрать её оттуда, – пришлось задействовать всех оставшихся в России родственников – законы этой страны не позволяли забирать детей в иностранные семьи так просто. И Алиса была невероятно счастлива, что у Ленни с Энн это всё же получилось. Она не представляла себе свою жизнь без них и сестры. И бабушки, и друзей… Кстати, о них.
На пороге Уилксов уже стояли сопровождающие девочек – лучший друг Алисы и Тори Генри и парень Тори на этот вечер – Майкл. Тори и Майкл пока не встречались, но в атмосфере явно витал лёгкий аромат флирта, из-за чего Алиса постоянно подкалывала сестру.
– Не тебе шутить о моих романах, – заметила как-то раз Тори, – я, в принципе, опасаюсь, что ты умрёшь старой девой в окружении кошек, с твоей-то разборчивостью.
Тори была отчасти права – несмотря на то что все вокруг влюблялись, гормоны кипели, в школе то и дело появлялись новые парочки, Алиса до сих пор оставалась одна, отнюдь не из-за недостатка претендентов – просто ей действительно никто не нравился. Смысл встречаться с кем-то, к кому тебя совсем не тянет?
Тори советовала сестре перестать заморачиваться на эмоциях и просто попробовать, но Алиса так не умела. Так и получилось, что на бал она отправлялась с лучшим другом, и в целом такое положение дел её вполне устраивало.
– О, кажется, я сегодня буду в обществе фей? – пошутил Генри, подставляя Алисе локоть.
Девушка шутливо шлёпнула его по плечу, но всё же обвила его руку своей. Традиции, да и мама обрадовалась, видя, что у Алисы тоже есть сопровождающий. «Ха, знала бы мама, что этому кавалеру нравится другой кавалер», – подумала Алиса.
Парочки спустились к арендованному лимузину – выпускной вечер начинался.
– Принц Лимин, – Просветлённый поклонился, следуя этикету.
Лимин поклонился в ответ. Будучи особой королевских кровей, он мог ответить лишь кивком, но Лимин слишком уважал Просветлённых. Он впервые видел одного из них, но, как и каждый житель Империй, был достаточно наслышан о людях, которые жили одновременно в прошлом, настоящем и будущем, не нарушая мировой баланс. По рассказам дядюшки Лероя, друга отца Лимина, которого он не видел с начала своей ссылки, Просветлённые видели и понимали устройство мира лучше и глубже любого императорского советника, но именно их знание не позволяло им вмешиваться в ход событий. Они ведали обо всём, что было и что будет, но были лишь сторонними наблюдателями. Их было сложно встретить просто так, но каждый житель Империй знал, как выглядит Просветлённый.