Обоз снова двинулся по степи. Иван откинулся спиной в задок ходка, а Роман правил лошадью. Проехав немного, Голубев повернулся к напарнику:
– Тесть-то у тебя, Иван, а? – Роман, подбирая слова, запнулся… – Бычина!
Слова эти больно задели Ивана. Он поморщился и, точно не расслышав друга, встречно спросил:
– Значица, меня на собрание не позвали?
– Не позвали, – односложно подтвердил Роман, нисколько не удивившись такому обороту.
– Чтоб обсечки не было… Все продумал, – задумчиво и как-то отрешенно говорил Кужелев. Ему было нестерпимо жаль, что он смалодушничал и ушел из деревни. Хотя и отлично понимал: останься он дома – ничего бы не изменилось. Парня просто бесило, что уполномоченный невольно помог ему объяснить людям свою слабость. Его никто ни о чем не спросил, никто не поинтересовался, а себе не объяснишь. Да и как объяснить собственную подлость? Иван украдкой все посматривал на Настю, но девушка упорно избегала его взгляда. Лицо у нее было незнакомое и чужое.
– И все руки подняли? – продолжал интересоваться Кужелев у напарника.
– Все, – односложно ответил Голубев.
– Значица, все, – медленно повторил Иван, словно ища разгадку давно мучившего его вопроса.
– Все, понимаешь, все! – неожиданно зло выкрикнул Роман. – А ты, думаешь, был бы другой!
– Да не кричи ты! – поморщился Иван. – Ничего я не думаю!
Роман снизил голос и тихо в упор спросил:
– Ты голый при народе стоял?
– Не приходилось, – усмехнулся Иван.
– Не приходилось, – передразнил его дружок. – А вот мне пришлось! Не знаешь, какой рукой срам прикрыть! И мысля-то одна в башке – быстрее бы все кончилось.
Он резко дернул вожжи, понукая лошадь, и, немного успокоившись, удивленно продолжал:
– Как у овец: куда одна – туда и все! Во-о-н сидит, – Роман мотнул головой в хвост обоза, – опомниться не давал! – и, явно передразнивая Быстрова, иронически захрипел: – Кто – за? Кто – против? И сам же, подлюка, первый руку тянет, а на него глядя, и остальные, язви их в душу! Прямо бараны! – издевался над собой и односельчанами Роман. И обиженно, не то оправдываясь, не то ища дружеской поддержки, закончил: – Ведь так, паря, и на отца с матерью руку подымешь, а? – Неожиданно вспомнив, он вдруг светло и хорошо улыбнулся: – А Митька Долгов не голосовал. Я, грит, язви вас, свое суждение имею! Воздержусь… Вот тебе и Митрий!