– А ты не знаешь, как далеко отсюда местный наукоград? Называется Болотная Гать.
Ник закинул мешок на плечо и удивленно воззрился на меня, словно не мог связать слово «наукоград» со мной.
– Зачем он тебе?
– Э-э-э… понимаешь… – Я потупилась, придумывая очередную легенду. – У меня там дядя живет. Вот иду к нему, но ни разу там не была, поэтому, если не сложно, проводи меня до ворот?
Он пожал плечами:
– В принципе по пути.
Вот и славно!
– Борька, мы уходим! – развернулась я к жеребцу. Тот по-прежнему продолжал играть в «мячик» со своей порядком охрипшей жертвой.
– А с этим чего делать? Того… или отпустить? – спросил он и, не дожидаясь ответа, зашвырнул бандита в траву. – В принципе он хорошо налетался. Теперь только ползком сможет – груз в штанах мешает.
– Пусть ползет! – усмехнулся Ник и, вдруг посерьезнев, протянул руку подошедшему Борьке. – Ну давай знакомиться, зверь чудной, раз уж наши тропки пересеклись. Приятно было с тобой работать.
Борька, кажется, стал еще рыжее. А может, мне это показалось из-за отблесков догорающего костра? Он по-собачьи сел и гордо протянул ему копыто.
– Борис. Петровский конезавод.
– Никита. Заречный конеза… э-э-э… – Ник замялся, крепко пожал Борькино копыто и поправился: – Точнее, родом оттуда. А теперь, друг, нам надо очень быстро исчезнуть. Не хочу, чтобы из-за покалеченных бандитов меня упекли в берендеевскую тюрьму.
– Да не вопрос! – Борька поднялся, с готовностью подставляя ему спину.
Я даже моргнуть не успела, как наш новый знакомый вольготно устроился в седле и протянул мне руку:
– Помочь?
Ну Борька! Ну предатель!
– Сама! – прорычала я, всунула ногу в стремя и вцепилась в уши жеребца.
Борька не был бы Борькой, если бы стерпел такое. Уши – это наше все! Он встряхнул головой и взбрыкнул. Ник, не ожидавший такого, кубарем полетел в траву, а я, победно скалясь, забралась на свое законное место.
– Специально? – Ник посопел, поднимаясь, и тут же оказался позади меня.
Чувствуя спиной его разгоряченное схваткой тело, я только пожала плечами:
– Нарочно! Этот предательский конь – мой! И никакие друзья-приятели ему не нужны! Проводишь, и адью!
– Без проблем! – буркнул он у меня над ухом, решительно отобрал поводья и, придвинувшись ближе, чуть тронул пяткой бок жеребца.
Тот послушно пошел, а потом и перешел на бег, унося нас все дальше по дороге в ночь.