– Салам, Хала-джан[12].
– Ноору десять лет. Его старшего брата зовут Ахмад.
– Ему тринадцать, – сообщил Ноор.
– А еще одному мальчику – сорок. – Фариба засмеялась. – Мужа моего зовут Хаким. Он учитель в Дих-Мазанге. Загляни к нам как-нибудь, выпьем по чашечке чаю…
Словно по команде женщины обступили Мариам.
– Значит, ты – юная жена Рашид-джана… – Как тебе Кабул?
– А я была в Герате. У меня там двоюродный брат.
– Кого ты хочешь первенцем – мальчика или девочку?
– Какие там минареты! Какая красота! Герат – замечательный город.
– Лучше мальчика, Мариам-джан, он сохранит имя рода…
– Ба! Мальчишка женится – и был таков. А девочка останется с тобой, будет опорой в старости…
– Мы слышали о вашем приезде.
– Рожай двойню! Мальчика и девочку!
И все будут довольны.
Мариам попятилась. Дыхание у нее прерывалось, в ушах звенело, чужие лица расплывались перед глазами. Еще несколько шагов назад… Только отступать некуда, она в кольце.
Мариам умоляюще посмотрела на Фарибу. Та все поняла.
– Вот ведь набросились! Дайте ей пройти! Вы ее напугали!
Крепко прижав к груди шматок теста, Мариам двинулась прямо на обступившую ее толпу.
– Ты куда, хамшира?
Как только вокруг нее стало свободнее, Мариам сорвалась с места и побежала по улице. Только не туда, куда надо, – она поняла это на первом же перекрестке. Мариам повернулась и, низко опустив голову, бросилась назад. И – надо же! – на виду у всех споткнулась, упала и расквасила колено.
– Ты не ушиблась, хамшира?
– Да у тебя кровь!
Мариам вскочила и, прихрамывая, побежала дальше.
Поворот. Еще поворот.
Вот она, их улица. Только где дом Рашида? Мариам охватило отчаяние, на глаза навернулись слезы.
Попробовать сунуться наугад?
Эта калитка заперта. Эта открыта, но двор явно чужой. А здесь собака и куры, а у них нет никаких животных.
Вот вернется муж с работы, а жена собственный дом не может отыскать!
Мариам заплакала, забормотала молитвы. Это – чужой дом. И это – чужой. А вот… Сарай. Навес. Колодец.
Нашла!
Слава Аллаху!
Мариам захлопнула за собой калитку, повернула щеколду и, тут же у стены, осела на землю.
Никогда еще ей не было так одиноко.
В тот вечер Рашид пришел домой с каким-то свертком в руках. На чистые окна и вымытый пол он не обратил никакого внимания – Мариам даже расстроилась. А вот то, что обед его уже ждал, явно пришлось ему по душе.