Глаза девочки засветились радостью:
– Значит, вы сможете показать мне дорогу?
– Ну, знаешь ли! – Вера развела руки в разные стороны. – Чего не знаем, того не знаем.
Нагнувшись к Герде, Аня сказала:
– Насколько я помню, тебе надо разыскать маленькую разбойницу. У неё есть олень, который и доставит тебя прямо во дворец Снежной Королевы.
– Где же мне найти эту разбойницу? – опечалилась девочка.
– А мы откуда знаем? – фыркнула Вера. – Сами ищем Правителя Тёмного леса.
– Ой, а я его видела, – оживилась Герда.
– Где?! – в один голос воскликнули подруги.
– На ярмарке, что проходит в деревне «Забавушка». Идите всё время прямо, никуда не сворачивайте.
– Мы только и делаем, что ходим прямо, никуда не сворачивая, – хмыкнула Вера.
– Спасибо, Герда, – поблагодарила девочку Аня. – Желаем тебе удачи!
Малышка ещё раз поправила чепчик и быстро зашагала по дороге.
– Отлично! – обрадованно сказала Аня, глядя вслед Герде. – Теперь мы знаем, где искать Правителя.
Она повернулась к подруге и добавила:
– Тарасова, прошу, будь вежливей, хоть немного.
– А что я такого сказала? – удивилась Вера…
Как Герда и обещала, дорога привела подруг в деревню, где проходила красочная ярмарка. На центральной площади царило веселье. Разноцветные шатры приглашали отведать изысканные блюда и напитки, посетить представление магов и чародеев, купить волшебные снадобья, помогающие стать сильными, красивыми и здоровыми. То здесь, то там раздавались взрывы смеха – это скоморохи веселили народ. Девочки стали протискиваться сквозь плотную людскую толпу.
– Верка, не отставай! – крикнула Аня, локтями пробивая себе дорогу.
– Легко сказать! – стараясь не отставать, крикнула ей в ответ подруга. – Последний раз я такое столпотворение видела года два назад, в парке. Но там концерт проходил, а здесь обыкновенная ярмарка!
Тут они упёрлись в двух молодцев. Оба парня были одеты в косоворотки и широкие полосатые штаны. Один из них, с ярким румянцем на щеках, уставился на Аню и пробасил:
– Куда торопишься, девица-красавица? Сейчас в красном шатре представление одного волшебника начнётся. Пойдём, посмотрим?
Оглядываясь по сторонам, Аня ответила:
– Вы, ребята, идите, места займите, а нам здесь кое-кого найти надо. Мы позже подойдём.
– А кого ты ищешь, девица? – прищурив один глаз, продолжал допытываться молодец. – Уж не жениха ли своего?