От неожиданности подруги вздрогнули и обернулись. На одной из коряг сидел чёрный, как смоль, ворон огромных размеров с ярко-синими глазами.
– Ты кто? – уставилась на птицу Вера.
– Никакого уважения к Правителю Тёмного леса, – ответил Ворон и каркнул: – Ко мне надо обращаться на «вы».
– Нет, мне точно нужен психиатр, – Вера посмотрела на Аню. – Эта ворона ещё и разговаривает!
Взмахнув крыльями, Ворон перепрыгнул на соседнюю корягу. Вытащив из своего оперения очки и, нацепив их на свой длинный нос, он внимательно посмотрел на книгу:
– Знакомая вещица. Скорее всего, сей шедевр обронила одна из сестёр Бабы-Яги из соседнего царства нашего государства, – сказал он и, помолчав, добавил: – Любят они, проказницы, в мой лес наведываться, мухоморы да коренья собирать.
– Не знала, что у Бабы-Яги есть сёстры. Их что, несколько? – удивленно спросила Аня.
Ворон ещё раз взмахнул крыльями и приземлился около девочек.
Немного потоптавшись на одном месте, он забрал книгу у Веры и сказал:
– Во многих государствах есть Бабки-Ёжки.
– И все похожи друг на дружку? – настороженно поинтересовалась Вера. – Такие старые, горбатые, беззубые, с седыми волосами из-под платка, на ступах летают и мётлами погоняют…
– Нет, – изумленно произнёс Ворон, – они у нас разные. Есть старые и молодые, есть добрые и злые. С чего им быть похожими? Просто их всех зовут Баба-Яга Костяная Нога.
– Зачем же им одинаковые имена дали? – поинтересовалась Аня.
Но Ворон проигнорировал вопрос.
– С этой книгой надо уметь разговаривать, – сказал он, возвращая находку Вере. – Вы можете попросить её перенести вас в любое место, куда пожелаете.
Он внимательно посмотрел на девочек и спросил:
– А как вас звать-величать, барышни?
Вера, прижав книгу к груди, ответила:
– Меня – Вера, а мою подругу – Аня.
– И каким же ветром занесло вас в наши края? – сложив крылья за спиной, задала птица новый вопрос.
– Мы случайно сюда попали, – Вера почесала кончик носа. – Сегодня у моего одноклассника Вовы день рождения, и мы, направляясь к нему на дачу, умудрились заблудиться. Попали в какой-то странный дом, нашли сундук с маскарадными костюмами, и вот мы здесь.
– Правитель, – обратилась Аня к большой птице, – а вы подскажите нам те самые слова, что помогут переместиться в нужном направлении?
Ворон почесал крылом свой затылок, и в его ярко-синих глазах вспыхнул огонек. Каркнув, он громко сказал: