Сыновья молчали, обдумывая его слова.
- Надо пойти к ней, проявить учтивость. Спросить, как устроилась, поинтересоваться, не надо ли чего. Показать себя хозяином при почетной гостье.
Принцы послушно кивнули, и Батисто одернул камзол, готовясь исполнять отцовскую волю.
- Марко, пойдешь ты.
Марко вскинул голову, а Батисто воскликнул:
- Зачем он, отец?! Пойду я!
- Марко, - повторил король, сверля старшего сына тяжелым взглядом.
Батисто замолчал и нахмурился, а Марко закусил нижнюю губу, чтобы не выказать волнения. Впервые отец доверил ему столь важную миссию. Тем более, при такой необычной гостье.
- Приложу все усилия, чтобы не подвести вас, отец, - сказал он с поклоном.
- Только постарайся не дерзить ей слишком, - посоветовал на прощанье король. – Хватило перца в вашем разговоре, пора бы добавить меда.
- Обязательно, ваше величество, - Марко еще раз поклонился и вышел, на ходу приглаживая кудри.
Батисто проводил брата досадливым взглядом:
- Почему ты отправил его, а не меня?! Я бы лучше договорился с женщиной!
Но король задумчиво отпил вина и потер подбородок, глядя куда-то поверх головы сына.
- Ты ничего не понимаешь, Батисто, - сказал он. – Марко может получить то, чего ты никогда не добьешься.
- Что это может сделать Марко, чего не смогу я?! – вспылил Батисто.
- Ты здесь ни при чем, - ответил король, прихлопнув по столешнице тяжелой ладонью, убивая муху. - Просто она его захотела. Нельзя упустить такую удачу.
9. 8
Возле дверей посланцев из Брабанта младшему принцу пришлось прождать довольно долго. От топтался в коридоре, прислушиваясь к музыке, доносившейся из покоев, и женскому смеху. Музыка была чужда слуху Марко – слишком сладкозвучная и приторная, но серебристый смех, который не мог принадлежать никому другому, кроме Сафоры, заставлял все внутри трепетать.
Но кроме внутреннего трепета было еще и злорадство по поводу провала старшего брата.
Батисто не справился – и отец сразу это понял!
Марко усмехнулся, заложив руки за спину и перекатываясь с пятки на носок. Брабантская ведьма не обращала внимания на Батисто, а говорила только с ним. Значит, он понравился. Не мог не понравиться! И сейчас главное – не оплошать.
Дверь приоткрылась на ширину локтя, и нежный голос произнес:
- Вас ждут, господин.
Марко попытался приоткрыть дверь пошире, но с той стороны ее держала обладательница нежного голоса, и он не смог сдвинуть дверь ни на дюйм. Пришлось протискиваться боком.