Алиссандра мягко улыбнулась и
поцеловала меня в шею.
— Ты справишься, мой король, я в тебя
верю.
Затем она потянула меня в сторону
дверей спальни. Там, посреди влажных простыней, мы, усталые, но
довольные, и встретили рассвет.
* * *
В распахнутые окна дворца залетал
прохладный ветер. Погода в Мидиане стояла неприлично жаркая, а
потому я, уже привыкший к воздуху архипелага, повелел проветрить
все помещения.
После разговора с Торезом я еще один
день принимал присягу у жителей архипелага, а следующий рассвет уже
встречал в столице королевства. О чем тут же раструбили глашатаи на
улицах Некрополя.
Доверив острова королеве, я прихватил
с собой Манфреда. Куно тут же занялся подготовкой аудиенции,
попутно гоняя не слишком расторопных, по мнению помощника, слуг.
Наблюдая за ним, я мысленно улыбался, чувствуя себя по-настоящему
дома – впервые за несколько месяцев отсутствия.
Придворные носились по дворцу, как
ужаленные. Уж не знаю, что им сказал Манфред, но не иначе, каждый
из них считал, что король в гневе и готов собственноручно отрывать
головы всем, кто, на его взгляд, недостаточно потрудился.
Наконец, все дела были закончены, и я
уселся на трон. Призванный Пантор расположился на своем месте – у
меня в ногах. Моя левая рука поглаживала черную пуму по голове, а в
зал, сопровождаемые громкими объявлениями, входили те, ради кого
этот вечер и намечался.
— Все гости прибыли, — сообщил
шепотом Манфред, склонившись ко мне справа.
Кивнув, я убрал костлявые пальцы от
Пантора. Питомец недовольно фыркнул, но с места не сдвинулся,
продолжая отдавливать мне ноги.
— Рад, что вы все смогли ответить на
мое приглашение, — начал речь я, поводя взглядом по заполненному
толпой народа залу, при этом, однако, ни на ком не задерживаясь. —
Итак, ни для кого не секрет, как только кот уходит из дома, мыши
пускаются в пляс. Полагаю, ни для кого уже здесь не станет
новостью, что варвары обнаглели в конец, и испытывают на прочность
наших верноподданных?
Дождавшись не слишком активного
согласия, я все же согнал питомца с ног. Медленно поднявшись с
трона, вытащил посох из-за спины и сошел по ступенькам в зал.
— Я уже все знаю, господа и дамы, —
объявил я, двигаясь все ближе к гостям, они же с каждым моим шагом
отходили дальше, постепенно прессуясь ближе к дверям. — Но прежде
чем начнутся массовые казни и отъем ценностей у предателей, я хочу
услышать вашу версию произошедшего.