– Тридцать один.
– Неплохо. В здравом уме?
– Да, – подруга хмыкнула. – Насчет этого можешь не волноваться.
– А что тогда? Хромой, кособокий?
– Вполне нормальный.
– Кривой, беззубый? – не сдавалась я. – Горбатый, лысый, ростом метр двадцать?
– О, Белла, конечно нет.
– Любит мужчин? Старушек? Детей? Ослов?
– Нет! Фу, какая гадость!
– Тогда в чем дело? – я сдвинула брови. – Это почти мой жених, и я имею право знать все его недостатки.
Лили поморщилась.
– Не знаю, как объяснить… Но могу сказать одно: ты за него замуж не выйдешь.
– Почему?
– Просто поверь, – она вздохнула. – Не выйдешь.
Мой дом находился в самом конце Зеленого тупика. Простенькое местечко с однотипными, скучными строениями. Ничего особенного. Но это – только если не знать его настоящей жизни. На самом деле Зеленый тупик был центром подпольного бытия. Нужны специальные книги по темной магии? Это к нам. Кровь девственницы для жертвоприношений? Тоже у нас. Бурый кабан с одним клыком, рожденный в полнолуние и вскормленный молоком гиппогрифа? Не поверите… есть такой.
Ради какого сумрачного бога мои родители купили домик в столь странном месте, не ведаю, но переезжать отсюда не хотелось. Тупик затягивал каждого, кто хоть раз проходил по его кривой дороге, мощенной щербатым камнем. Здешние люди были как родные, а грозные окрики возниц и шипение ядовитых зелий – самой приятной музыкой, знакомой с детства. Последний дом, стоящий вплотную к огромной скале, принадлежал семейству Крэт, точнее единственной оставшейся в живых его представительнице – мне.
Гостей я не любила и старалась не привечать. Та же Лили за все годы нашей дружбы ни разу не переступила порога, хотя и высказывала пару раз желание. Для родовитой баронессы Зеленый тупик казался экзотикой.
Но сегодняшнее утро началось с глухого стука в дверь.
– О нет, – промычала я в подушку. – Кто там?
– Арабелла! Арабелла, открой! Мне нужны паучьи лапки! – раздался громкий голос соседки.
– У вас своих, что ли нет? – изумилась я, нехотя поднимаясь с кровати и натягивая просторную домашнюю рубаху с клетчатой юбкой.
– Свои кончились, – послышалось из-за двери. – Арабелла, открой!
– Сейчас.
Иногда, даже если очень не любишь гостей, их все равно приходится пускать. И вовсе не для того, чтобы пообщаться, просто иначе они вообще не уйдут. Тетка Дора была именно из таких надоедливых людей.