– Я искуплю свою вину. Может, ужин в каком-нибудь местечке с видом на гавань? Где мы еще не были?
Предупреждая возражения Джолин (неизбежные, поскольку это была не ее идея), он сказал:
– Бетси уже достаточно взрослая и сможет пару часов присмотреть за Лулу. Мы будем всего в миле от дома.
Этот спор у них длился уже около года. Майкл считал, что двенадцатилетняя девочка вполне годится на роль няньки; Джолин возражала. Как всегда, в большинстве случаев последнее слово всегда за Джолин. Майкл уже привык к этому, но это ему осточертело.
– Я знаю, как ты занят с делом Уорнера, – сказала она. – Может, я накормлю девочек пораньше и отправлю наверх смотреть кино, а потом приготовлю для нас чудесный ужин? Или возьму что-нибудь в бистро – нам же нравится, как там готовят.
– Ты уверена?
– Главное, что мы будем вдвоем, – сказала она.
– Ладно, – согласился Майкл. – Я вернусь домой к восьми.
Не успев положить трубку на рычаг, он уже думал о другом.
Джолин тщательно выбирала наряд. Они с Майклом целую вечность не ужинали вдвоем, и ей хотелось, чтобы этот вечер стал особенным. Романтичным. Накормив девочек, она приняла ванну с ароматической пеной, побрила ноги, втерла в кожу лосьон с запахом цитрусовых, затем надела удобные джинсы и черный пуловер.
Спустившись, она увидела, что Бетси делает уроки за кофейным столиком, а Лулу устроилась на диване и, завернувшись в любимое желтое одеяльце-накидку, смотрит «Русалочку». На столе остатки импровизированного праздника в честь дня рождения – торт с дырками от свечей, розовый дневник, который Бетси подарила матери, блестящая заколка для волос, преподнесенная Лулу, и мятая оберточная бумага и разрезанные ленточки.
– Пусть она мной не командует, – сказала Лулу, когда Джолин вошла в комнату.
– Скажи ей, мама, чтобы она заткнулась. Я пытаюсь делать уроки, – ответила Бетси. – Она слишком громко поет.
И началось. Голоса девочек, старавшихся перекричать друг друга, звучали все громче.
– Пусть она мной не командует, – решительно повторила Лулу. – Скажи ей.
Бетси закатила глаза, выскочила из комнаты и, громко топая, взбежала по лестнице.
Джолин чувствовала, как ее захлестывает волна отчаяния. Она и представить себе не могла, как трудно приходится родителям подростка. Эта девчонка постоянно закатывает глаза. Попробовала бы так себя вести сама Джолин – от отцовской оплеухи полетела бы через всю комнату.