Джолин вздохнула. Майкл знал, что жена обдумывает очередной аргумент в их давнем споре. Ей хотелось, всегда хотелось, чтобы муж не сторонился ее армейской жизни, но он не мог себя пересилить, он не выносил этого жесткого мира, где один за всех и все за одного.
– Ладно, – наконец произнесла она. – Спасибо за часы. Очень красивые.
– Пожалуйста.
Они посмотрели друг на друга. Молчание сгущалось, горькое и тяжелое, словно аромат кофе. Майкл знал, что ему нужно многое сказать, но слова, которые столько времени не находили выхода, накапливались и теряли смысл. Однако стоит их произнести, и обратной дороги уже не будет.
После обеда на кухне Джолин появилась Тэми с накрытой фольгой кастрюлькой в руках.
– Ну? – спросила она, ногой прикрывая за собой дверь.
Джолин оглянулась на гостиную, словно желая убедиться, что детей там нет.
– Он правда очень сожалеет. Принес мне розы и красивые часы.
– Это ему нужны часы. – Поймав взгляд Джолин, Тэми пожала плечами: – Я так, к слову.
– Ага. Я попросила его прийти на вечеринку, а он наотрез отказывается.
– Жаль.
Джолин выдавила из себя улыбку. Она не могла избавиться от мысли, что у Тэми все по-другому. Карл не был военным, но полностью поддерживал Тэми, присутствовал на всех мероприятиях и часто повторял, что гордится ее службой. Фотографии Тэми в военной форме украшали стены их дома вместе со школьными фотографиями Сета и снимками семейных торжеств. А все фотографии Джолин в военной форме лежали где-то на дне ящика комода.
Отвернувшись, чтобы не видеть разочарования в глазах Тэми, Джолин подошла к лестнице.
– Девочки! – крикнула она. – Спускайтесь. Пора на вечеринку.
Лулу запрыгала по ступенькам, улыбаясь и таща за собой плед. На вечеринку она нарядилась принцессой: розовое платье и тиара. На верхней площадке лестницы появилась Бетси со скрещенными на груди руками.
– Пожа-а-алуйста, не заставляй меня идти, – взмолилась она.
– Время не ждет.
– Но папа же не обязан идти.
– Он работает, – возразила Джолин. – А ты нет.
Бетси топнула ногой.
– Отлично, – буркнула она и скрылась в своей комнате.
– Помню, как мне хотелось иметь дочь, – сказала Тэми, подходя к Джолин. – Теперь я бы не была так уверена.
– Представляешь, все, что я говорю, воспринимается в штыки. Каждый день она буквально вырывает кусочек из моего сердца. Клянется, что бросит школу, если я приду к ним на день профессиональной ориентации. По всей видимости, мать на военной службе – это лишь немногим менее унизительно, чем мать в тюрьме. Тэми обняла подругу.