– Что ты скажешь, Эйе? – обратилась царица к начальнику колесничного войска.
– Хоремхеб прав. Бездействовать опасно. Мы можем лишиться некоторой части северных земель. У фараона целая армия охранников, а защищать границы страны почти некому. Надо послать туда подкрепление, нужны деньги, чтобы нанять побольше воинов. И нужно, чтобы фараон повелел…
– Я распорядилась, – прервала его Нефертити. – Гонцы уже направились к фараону. Царь сейчас в южном загородном дворце. У него творческое вдохновение.
При этих ее словах Эйе и Хоремхеб многозначительно переглянулись, и это не ускользнуло от Нефертити. Они осуждают царя за любовь к поэзии, за то, что он много времени отдает литературному творчеству? Но Эхнатон прекрасный сочинитель и не раз уже это доказывал. Его оды богу, высеченные на камнях строящихся для него самого и Эйе гробниц, уже обрели бессмертие. И Нефертити сочла необходимым подчеркнуть это.
– Вас удивляет, что царь ищет уединения для творческой работы? – сказала она. – Но разве повелитель не волен сам решать, что ему делать в первую очередь?
– В первую очередь нужно заботиться о государстве, – недовольно проговорил Эйе. – Я ценю поэтический дар фараона и даже приказал высечь на стенах своей гробницы оду Атону. Но сейчас нужно не поэтическое слово, а жесткое слово государя.
Его близость к предыдущему фараону – Аменхотепу III да и к Эхнатону, воспитанием которого он занимался долгие годы, ставила Эйе в особое положение при дворе. Он не боялся самому царю сказать то, о чем другие вельможи даже и подумать не посмели бы. Поэтому он добавил:
– Сейчас не время развлекаться и оды сочинять…
– Творчество – это не развлечение, а тоже серьезная работа, – прервала его Нефертити, решившая, что все-таки Эйе слишком много себе позволяет, на что уже не раз ей жаловался Эхнатон.
– Да хорошо ли ты знаешь своего мужа, что с таким усердием его защищаешь? – воскликнул Эйе.
Нефертити с недоумением посмотрела на него и на Хоремхеба, который при этих словах быстро взглянул на Эйе и, слегка наклонив голову, медленно попятился к двери, будто желая оставить этих двоих наедине. Острая боль пронзила сердце царицы, давно уже маявшейся каким-то недобрым предчувствием, но она, сумев сохранить достоинство, твердо ответила:
– Думаю, что знаю его лучше, чем кто-либо. Семнадцать лет супружества и совместного царствования очень сблизили нас.