* * *
– Ты что смотришь? – проходя мимо витрины с салатами, спросила Фива у стоявшего рядом мальчика.
– Не слышал? Тебя спрашивает Фива. Что молчишь? Оглох или язык проглотил? – крупная девочка подошла вплотную к субтильному мальчишке, который казалось окаменел от страха.
Фива давно уже прошла с подносом и сидела за столом рядом с Лизи. А краснощёкая Марго всё еще пытала вопросами напуганного до полусмерти мальца. Каждой девочке из класса хотелось выделиться перед лидером, быть лучшей, показать свою преданность единственной и неповторимой рыжеволосой подруге. С девичьей горячностью, присущей подросткам, они хотели быть лучшими в своей жестокости. Какая же хрупкая душа у подростка, того и гляди разобьется о ледяные осколки, которые летят со всех сторон. Только успевай уворачиваться.
Закончив свой обед, подруги встали и направились к выходу. Тогда Марго еще пуще подняла голос на мальчика. Сделала это она для того, чтобы обратить на себя внимание Фивы. Да, цель была достигнута. Фива обернулась и лениво приказала: «Оставь мангуста. Не отвлекай меня от мыслей». По столовой раскатился громом смешок. Кто-то смеялся громко, кто-то подхихикивал, кто-то показывал пальцем. Ни в ком не было сочувствия. И только пухлая уборщица столовой подошла к мальчику, который был готов провалиться сквозь пол. Вполголоса женщина попросила его отодвинуться от витрины и походя приобняла его за плечо. О чудо, в её глазах он нашёл сочувствие. Сняв очки, он вышел из столовой и побрёл домой. Одиноко и униженно.
Каждый день после занятий девчонки собирались всей честной компанией в школьном дворе и общались. Да, общались они и в течение дня, но именно после занятий, перед тем, как все разойдутся по домам, каждый хотел «отчитаться о своих успехах». Мало кто говорил о промахах. Никому не хотелось признаваться в своём бессилии. Все девочки хотели походить на Фиву. Они выкрашивали волосы в рыжий цвет, но по непонятной причине на следующий же день смывали краску. Происходило это после того, как их с новой причёской видела сама Фива. Нельзя сказать, что она принуждала кого-то угождать ей, такого не было. Так же, она ни от кого не ждала лести, а именно лесть выслушивала она изо дня в день. Одна Лизи всегда была с ней честна и говорила только то, что думает. Каждая девчонка мечтала быть на ее месте. Все хотели, чтобы Лизи исчезла, испарилась. Она была для них неприкасаемой соперницей, этакой «костью в горле». Вот только тронуть её никто не смел. Для всех Лизи крепко ассоциировалась с Фивой, которая в детстве сама выбрала себе подругу и от себя не отпускала ни на шаг. Странные отношения были между ними. Непохожая ни на кого, немного мужиковатая, сильная и сумасбродная Фива не была разговорчивой. Она почти всегда молчала, говорила Лизи. Они могли за целый день не обмолвиться ни словом, идти домой и молчать, завтракать и только пожелать друг другу приятного аппетита. Этого было достаточно для того, чтобы быть лучшими подругами.