В русле идей Парацельса в XVII веке работало много лучших умов того времени, выдвигавших свои предположения относительно природы магнетической силы. Так например, Ван-Гельмот придерживался мнения, что в человеке есть сила, дающая возможность при помощи воображения влиять на внешний мир. По его мнению, взглядом человек может даже убить животное. Флюдд наделил человека двумя полюсами, в соответствии с этим люди испытывают друг к другу притягивающее либо отталкивающее влияние.
Чудесными излечениями от болезней прославился в XVII веке священник Гасснер. Он требовал от своих пациентов глубокой и непоколебимой веры в Иисуса Христа и применял манипуляции, которые можно уверенно считать гипнотизирующими. Высокая восприимчивость больных к его заклинаниям, обеспечивала во многих случаях успех, и к нему шли тысячи страждущих. Гасснер умел прерывать каталепсию, слепоту, глухоту, параличи.
В нашем беглом обзоре истории гипноза нельзя обойти вниманием Франца Антона Месмера, занимающегося теологией, философией, а позже и врачебной практикой, принесшую ему широкую известность. Сначала при лечении ряда заболеваний Месмер пользовался искусственными магнитами, затем он пришел к выводу, что терапевтический эффект достигается не столько воздействием магнита, сколько влиянием магнетического поля врача. Достаточно проводить руками по телу больного от головы к ногам, к тому же результату приводили и движения руками на небольшом расстоянии от больного. Месмер утверждал, что магенитческая сила распространена в природе повсеместно: между небесными телами, землей и одушевленными предметами. Эту силу Месмер назвал животным магнетизмом.
Врачебная карьера Месмера была полна головокружительных взлетов и падений, последние заставляли врача постоянно менять свое местопребывание. В Баварии, Швейцарии, Вене, Париже – всюду повторялась одна и та же история. Сначала Месмер получал обширную практику, затем коллеги обрушивали на удачливого конкурента убийственную критику и настраивали публику против его методов лечения. Однако, несмотря ни на что, методика Месмера всюду находила своих сторонников и последователей, как, впрочем, и шарлатанов, быстро оценивающих возможность использовать учение Месмера в корыстных целях. В 1784 году французское правительство вынуждено было создать медицинскую комиссию для исследования животного магнетизма с тем, чтобы положить конец скандальным слухам и происшествиям с больными, рискнувшими связаться с Месмером. Работа комиссии в конце концов заставила врача покинуть Париж.